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    羅獵離開之后，驅車返回住處，中途卻去了虞浦碼頭，一個人迎著江風站在碼頭上，望著漆黑的江水，聽著陣陣的濤聲，思緒卻突然回到了多年以前……

    夕陽西下，海風漸起，被烈日暴曬了一整日且毫無樹木遮陰的塘沽港碼頭總算能讓人呆上一會了。

    碼頭上臥著一艘巨輪，輪上高聳著的煙囪正冒著濃濃的黑煙。黑煙表明鍋爐中煤炭的燃燒并不充分，而輪船只有準備起航剛點燃鍋爐時才會發生煤炭燃燒不充分的現象。

    巨輪的首舷處用白漆刷寫了五個漢字，‘中華皇后號’。這五個漢字給了人們一種錯覺，以為這艘巨輪的所有權屬于大清。實則不然，此巨輪屬于美利堅太平洋船運公司，是為了將美利堅合眾國在大清強掠豪奪來的物資運回大洋彼岸而專門建造的貨輪。

    戊戌變法之后，大清朝掀起了洋務運動，朝廷分批次選派了不少的優秀青少年送至歐洲或是美國學習先進知識，上層人士也不再閉關自守，出洋國外長見識開眼見的人亦是越來越多。洋人們開辦的船務公司與時俱進，在貨輪的基礎上加設了一些客運條件，使之成為客貨兩用的越洋輪船。‘中華皇后號’便是其中一艘。

    一整天過于炎熱的天氣導致‘中國皇后號’的貨物裝船發生了延誤，原本計劃與傍晚五時拔錨啟航的計劃該做了至五點半鐘才放行游客登船。登船的客人中有一半是大清朝臣民，雖然仍舊留著獨特的辮子，但身上的穿著卻多是洋人的西裝打扮，女人們更是打扮的花枝招展，即便仍舊穿著一身傳統的旗袍，那旗袍之下，腳上也要蹬著一雙從洋人那兒買來的高跟皮鞋。

    登船的隊伍中有一對老少極為惹眼。老者已有花甲之年，大熱的天頭上居然戴了一頂瓜皮帽，身上依舊穿著一襲長衫，微微沁出細細汗珠的鼻梁上駕著一副黑圓鏡框的花鏡。少年約莫有十三四歲，生的一張朗目清眉猶如冠玉的英俊臉龐，身上穿著一件潔白的短袖襯衫以及一條咖啡色的西式短褲，和身邊的老人形成了鮮明的對比。

    那少年似乎有些不快，憂郁的眼神在老人和那艘巨輪之間來回飄蕩，一雙薄唇數次張合，一副欲言又止的樣子甚是令人憐愛。

    “上了船要照顧好自己，等到了那邊，朝廷會安排人在碼頭上候著，你要乖乖聽話，好好學習，等長大之后，做個對國家有用的人才，莫要走爺爺的老路。”就要登船了，那老者將手中皮箱交到了少年的手上，看來，登船的只有那少年，老者只是前來送行。

    少年顯得很委屈，一雙朗目中微微閃爍著淚花，接過爺爺遞過來的皮箱，那少年咬了咬嘴唇，終于開了口：“可是爺爺，我還是不想走，我想留在你身邊讀書識字。”

    老者輕嘆一聲，微微搖頭，并無言語。

    這老者姓羅，名公權，字青石，十九歲中了秀才，三年后又中了舉人，原本仕途一片光明，怎奈他另有志向，多次拒絕了朝廷的入仕相請。那少年名叫羅獵，是羅公權的唯一的孫子，自打兒媳病故，孫子沒有了父母照顧，羅公權便將七歲大的羅獵帶在了身邊，平日里教他讀書識字，也算是給自己做個伴。

    羅獵非常聰明，且記憶力超群，羅公權畢生鉆研的各種文字，對少年羅獵來說似乎異常簡單。這讓羅公權很是欣慰，曾有一度時間，他甚至產生了想讓羅獵繼承他衣缽的念頭，畢竟這孩子所展現出來的天賦可謂是五十年難有一遇。但最終，羅公權還是放棄了這個念頭，先是將羅獵送入了洋人和朝廷聯合開辦的中西學堂去學習現代知識，之后又與羅獵年滿十三周歲之時托了些關系，為羅獵爭取到了一個赴北美求學的名額。
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