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    宮里上次來人，還是葉嬌的父親出生，先帝派宦官送來賀禮。后來老國公去世，只有幾位朝臣前來吊唁。

    幾十年來，宮中對國公府的疏遠冷淡，招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地，就連國公爺當年親手提拔的老部下，都不再同國公府來往了。

    而十二年前的那件事后，國公府更是只能保全性命罷了。

    葉柔喚妹妹一起去迎接天使，葉嬌拿起弓箭往后院去，對姐姐擺手。

    “我不去，你就說我病了。”

    “好好的，怎么能詛咒自己呢？”

    葉柔無奈，只得在丫頭的催請中獨自去了。

    來的竟然是位少年皇子。

    葉柔恪守本分不敢細看，但偶爾目光觸及，注意到這少年皮膚白皙身材修長，五官硬朗，隱有山川崢嶸之相。

    可她也看出，少年病得不輕。

    葉柔垂著頭，同母親一起施禮。

    九皇子介紹完自己，不忘了解釋為什么是他來。

    “請葉夫人多擔待，幾位兄弟各有差事抽不開身，所以我的名聲雖然不太好，也還是前來叨擾了。”

    名聲不好，是指“活死人”的綽號，指眾人的避諱。而恐怕那幾位皇子也并非抽不開身，只是不想跟國公府有所瓜葛。

    李策的聲音綿軟柔和，讓人莫名生出一絲憐惜。

    果然，葉夫人笑著搖頭。

    “安國公府以武興族，是踏過尸山血海的，從不畏懼鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎么會名聲不好呢？”

    葉夫人嚴厲慣了，偶爾夸人，便把李策夸得有些羞澀地抿唇淺笑，消瘦的臉上露出兩個極淺的酒窩。

    這么一笑，硬朗的五官突然俊美無比。

    “不知二小姐在嗎？父皇今日已作主為二小姐退婚，他日必將再擇佳婿。我從宮中帶來幾樣禮物，務必親手交給二小姐。”

    李策見葉柔束著婦人的墮馬髻，便猜出這是葉嬌已經出嫁的姐姐。

    他想見到葉嬌，是要確認一件事。

    李策已詳細問過昨日御街上的百姓。

    聽他們描述的衣服相貌，可推斷出請人抬車的，正是射箭的姑娘。

    那么射箭的姑娘，是葉嬌嗎？

    見未婚夫與人茍合，便冒用皇子姓名雇人抬車？

    見未婚夫辱沒清名，便三箭逼出秦白薇？

    李策背了那么大一口黑鍋，罰沒半年俸銀，他總要知道對方是誰。

    更何況，那姑娘實在有趣得很。

    可葉柔卻微微搖頭，施禮道：“家妹因昨日之事心中難過，面容憔悴，唯恐失儀，不便見客。”

    李策清雅地笑笑，雖覺失望，也很理解地頷首道：“既然如此，禮單在此，請夫人收下。”

    葉柔放下心來，李策卻突然又問道：“既然安國公府以武興族，不知二小姐可擅騎射弓弩嗎？”

    猝不及防間聽到李策這么詢問，葉柔有些驚慌地看向葉夫人，葉夫人面色不變，溫婉道：“小女最擅琴棋書畫、刺繡女紅。”

    李策又不甘心道：“可曾……學一點弓箭之術嗎？”

    “不曾，”葉夫人道，“小女手無縛雞之力。”

    而此時后院中，葉嬌正揮動斧頭劈開一根堅硬的桑柘木，木頭斷成兩半，葉嬌興高采烈地對身邊的男仆道：“就用這個做新弓！”

    葉嬌身邊的男仆五十來歲，名叫馮劫，是當年國公爺的舊部。他曾身負重傷，傷好后一條腿失去知覺，走路只能依靠拐杖。

    朝廷的撫恤銀子很少，病腿讓他無法做工掙錢，國公府便收留了他。

    這么些年來，馮劫看著葉嬌長大，教葉嬌騎馬射箭。

    “馮伯伯，”葉嬌撿起桑柘木，試了試韌勁兒，“偷偷做把弩唄？”

    弩箭殺傷巨大，是管制軍械。
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