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    今日早朝格外久。

    單單匯報今年收支，以及朱批來年各部預算，就用了兩個時辰。

    退朝時皇帝起身，動作明顯有些凝滯。

    內侍總管高福適時上前伸手攙扶，遮掩皇帝的疲態。

    近日冊立太子的議論甚囂塵上，越是在這種時候，越是要讓人相信圣上身強體健。

    朝臣退去，但是魏王李琛留下了。

    他同往常一樣，在偏殿簡單吃了一碗粥，便去內朝紫宸殿，向圣上請安。

    “兒臣又學了一種推拿手法，等父皇用過早膳，兒臣給父皇捏捏腿吧。”李琛恭謹中透著幾分輕松。

    他常常給皇帝針灸按摩，這已經是很尋常自在的事。

    “不用等早膳，”皇帝抬手示意他近前，“朕就在這羅漢榻上躺一躺，你來給朕捏捏吧。”

    李琛應聲，熟練地脫掉大氅，翻折衣袖凈手。

    他特意用很燙的水洗手，這樣當他的手指接近對方的肌膚，會有一種讓人舒適的暖。

    皇帝輕輕閉眼，享受這片刻的閑適。

    李琛的話很少。

    在諸多皇子中，他不是最聰明的，也算不上愚笨，但他很少說話，這種安靜給人一種踏實感。

    時間久了，踏實感變成信任，反倒是皇帝主動同他說幾句話。

    “學一些養生醫術是好的，你看小九，就不知道愛惜自己的身體，年紀輕輕，站都站不穩。”

    雖然李策體弱，但是說站不穩，有些夸張了。

    李琛含著笑意道：“九弟回來大半年，兒臣看他的身體已經好了不少。五弟親自照顧，九弟認真養病，沒有辜負父皇的關懷。”

    一句話夸了三個人。皇帝的眼睛睜開一條縫，打量李琛。

    “朕看你似乎跟他們走得不近。”

    李琛的手指微微一頓，但很快便充滿愧疚道：“兒臣不善言辭，疏于關心兄弟，兒臣……”他的手停止揉捏，叩首道，“兒臣知罪。”

    “你請什么罪？”皇帝溫聲讓他起來，“朕知道你，最老實。他們一個個的，恨不得長八百個心眼兒。朕是怕你吃虧，才多問一句。”

    “兒臣沒有吃過虧，”李琛連忙回答道，“二哥前日從北地回來，還給兒臣帶了禮物。”

    “兄友弟恭，這樣很好。”皇帝重新閉上眼，李琛也繼續跪著按揉，不知過了多久，皇帝忽然問道，“送的什么？”

    “用北地的羊皮做的翻領短襖子，羊毛細膩得很，雪白漂亮，一卷卷兒盤在一起，跟珍珠似的。”

    許是因為收到禮物，李琛很激動，說的話也比平時多些。

    他沒有注意這句話說完，皇帝的眼皮微跳，睜眼看向身邊端茶侍立的高福，似乎有話要說，又不方便現在就說。

    李琛默默又按了一會兒，御膳送進來，他才退下。

    李琛前腳剛出門，躺在羅漢榻上的皇帝便坐起身。

    高福把茶水遞過去，皇帝沒有接。

    “是一斛珠，對不對？”皇帝的雙手放在膝頭，手指發力，按得有些重。

    高福小心回答道：“聽魏王殿下描述，似乎是。”

    皇帝的呼吸短促一瞬，他深吸兩口氣，嘆道：“殘忍！”

    一斛珠，是指在母羊將要分娩時，宰殺母羊取腹中羊羔，剝皮得來的皮革。因腹中羊羔羊毛細膩柔軟，未經風霜所以雪白卷曲，像一粒粒珍珠，故得其名。

    羊羔跪乳、烏鴉反哺，這都是有靈識的獸類。

    為得一件短襖，虐殺生靈，讓母羊甚至無法見一眼懷胎數月的孩子。
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