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    這時間，李映月一手捂著頭上的狼皮帽子，一手攥著裝干果的小布袋，已經像一匹小野馬，奔回到固城街面上了。

    此時的天色已然很暗，近乎于夜。

    有人在道路兩側高處插了火把，固城僅有的幾家店鋪也都掛出來燈籠，火光照映在濕漉漉的街面上。

    固城的街道平日里都是臟兮兮的，今日因為剛被積雪洗過一遍，反而干凈到能把燈火映射出來。殘破的街道看起來比平時明亮許多，加上人多聚集的關系，至少其中一段，意外像是一座繁榮小城的景象。

    李映月由南向北奔去，近小茶樓的時候，擁擠而熱鬧的人群里，一眾目光轉來，紛紛開口喊她。

    人多嘴雜，一起出聲來喊，頓時就更像一個龐大而吵鬧的雀兒群了，除去連串的“蜻蜓”，“蜻蜓”，“蜻蜓”外，李映月連一個字眼都聽不清楚。

    她索性“誒！”“誒！”“誒！”一通亂應，在人群中左彎右繞，快速穿行過去，然后，繼續捂著帽子快速奔跑而去。

    如此，直到對向一個極高大的身影挑著擔子，迎面走來，李映月才主動把腳步放緩了些，乖巧打招呼，喊了一聲：“公平伯。”

    “誒，天黑，小心慢點跑。”那高大身影和藹回應。

    “嗯，公平伯也謹慎著行。”李映月心急，嘴上乖乖應過，實際行動卻是不聽，扭頭再次快速奔跑起來。

    “公平伯。”側邊道走出來一個挑碳來賣的固城漢子，也大聲向那高大身影打了招呼，而后停下來腳步，向前頭密集而吵鬧的人群張望。

    他這會兒才剛從山里回來，還不清楚發生了什么。

    “還議論呢？閑的，家里娃娃都吃上飯了嗎？！”

    高大身影說話間走進火光映照范圍，蹲身放下肩頭凍菜擔子，復直起身，九尺大個，高且魁梧，雖然已是五六十歲的面相，但是身板筆挺，如同固城舊城墻上一塊堅實的老城磚。

    他這一開口，小茶樓門前聚集的人群，立即就不再議論、吵鬧了，紛紛轉過來打招呼，喊著“公平伯”，“公平伯”……

    就連在場看著比他年紀更大的人，都一樣喊，仿佛他沒有姓名一樣。

    固城一直是沒有官府衙門的，除了征稅的時候，全見不著大周官吏的影子。倒是有一營隸屬延州的防軍，日常駐在荒原方向，十幾里外，一座防御堅實的石頭堡里，但是也完全不管固城的事。

    公平伯就是固城人自己推選出來的“基礎管理者”，不知制度起始，但是有依循百年的規則，一代一換，不許繼承。

    所以，能成為公平伯的人，往往在他成為公平伯之前，本身就已經在固城百姓中擁有一定的權威了，而在成為公平伯后，變得更名正言順，更富威望。

    公平伯負責帶領維護固城那些歷久而不可動搖的規則和底線，比如集體除雪，再比如，絕不允許偷搶客商的貨物，傷害客商性命，否則驅離，嚴重者直接集體以亂石砸死。

    然后，也在一部分力所能及的內部事務和糾紛中，盡可能判斷是非對錯。

    “我們這議論老，老說……那位老大人，這回會不會把老鄭家的幾個孩子也帶去京城呢，平日里就數他們跟他最親近。”

    “是呀，都說是要一下飛上枝頭的福運，落在他們家頭上了。”

    “鄭老篾地下有知，合該樂得多喝十碗八碗。”
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