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    ——時間回溯到一刻之前，洛陽南城墻——早在劉奕、烏彭、齊郝三將率領四萬西征軍將士在城外一里外的地方列陣之前，洛陽的叛軍主將張棟便早已得到消息，登上城樓觀瞧城外軍隊的動靜。

    對于龜縮在偃師的西征軍，為何突然一反常態來攻洛陽，張棟著實感覺有些納悶，在細細思忖了一番后，他便想到了理由，那就是，大周朝廷必然又派來了新任的西征主將。

    “真是愚蠢！——難道還未吸取教訓么？”

    盡管不清楚究竟是那位軍中的將領，兩度在函谷關下叫大周軍隊損兵折將、狼狽逃走，但是本著一榮俱榮、一損俱損的關系，對于前兩番西征軍皆在函谷關下狼狽敗北一事，張棟亦感臉上有光。

    正如長孫湘雨所搜集的那份叛將資料所寫，張棟本是荊州石陽人，弘武十七年武試甲榜的第十一名，從南陽最初的三百人將，慢慢一直爬到千人將的職位，盡管依舊是不入流的無品武官，可對于沒有后臺的張棟而言，已經是一件相當了不起的事。

    而就在他憧憬美好的未來時，災難發生了，南陽一帶數個郡，爆發了難以想象的干旱，更可惡的是，面對著這等嚴重的災難，卻還有一些米商昧著良心哄抬糧價……當收到命令，率軍前往鎮壓暴動的百姓時，當張棟發現那些暴動的百姓中，有自己的鄉人、家人時，他義無反顧地倒戈了，與一些抱有同樣想法的同僚一樣，將手中的武器，對準了其他前往鎮壓百姓的軍隊。

    張棟一直覺得，南陽郡守張常紀，是一個好官，他一定會來調和軍民之間的矛盾，而事實上，那位張棟所敬佩的郡守，確實來到了暴民之中，準備化解那場爭端。

    但是張棟萬萬沒有想到，暴民中有些激進的百姓，竟然在推推嚷嚷之際，錯手將那位大人給殺害了，致使所有的一切都無法挽回。

    啊，一切都遲了……他張棟已被大周朝廷列為叛將，不死不休。

    為了自己的妻兒老小考慮，他只能隨波逐流、一錯再錯，當上了洛陽的守將。

    至于什么對那位叛將首領的忠誠，說句不客氣的話，除了那個人叫王寶，其余一概不知，甚至連對方曾經是不是南陽一帶的官員都不清楚，何談忠誠二字？

    但是盡管如此，他也必須死守洛陽，不是為了那什么王寶，而是為了自己的家中老小，為了與自己一同反戈的同伴們的老小。

    他很清楚，他們這些叛將，與大周朝廷已是不死不休的局面，一旦被抓獲，誅三族，凌遲處死都算是輕的。

    說實話，張棟并沒有什么把握，要知道最初南公府世子呂帆率軍西征時，他就已經丟過一次洛陽。

    當時的他不禁感慨：不愧是南公府的世子啊，善于用兵且不說，自身武藝也是那般出色，以至于自己派去誅殺此人的將領們，一個個都被對方當場斬殺……不得不說，當聽說呂帆戰死在函谷關下時，張棟真有些不相信自己的耳朵。

    自己這批叛將中，竟然還有人能夠將那位武藝出色的南公府世子斬殺？

    究竟是誰呢？

    那位坐鎮函谷關的、不知名的叛將！

    “將軍，城外那支兵馬已列隊站立了足足一刻功夫，卻無絲毫動靜，有些蹊蹺！要不要末將出城去試探一下？”

    副將鄧彬打斷了張棟的思緒。

    “算了！”張棟搖了搖頭，正色說道，“依我看來，此次西征周軍卷土重來，想必是冀京又派了新的統帥，我聽說，冀京四鎮沒有一個是簡單的人物，上上次的呂帆你也瞧見了，何等的善于用兵，武藝亦是超群……我等絕不可大意！——好在此前西征周軍犯下了一個天大的失誤，撤退前來不及拆毀洛陽的城墻，只要我等死守城池，西征周軍也拿我等沒有辦法！——傳令下去，倘若城下周軍無動靜，便不需理會；反之，一旦其攻城，當即予以還擊！”

    “是！”副將鄧彬抱拳領命。

    如此，足足過了一刻辰，張棟一直站在城墻上注意著城下敵軍的動靜。

    忽然，張棟注意到敵軍重整了列隊，最外圍的刀盾兵向兩旁散開了，從隊列中走出數十個百人方陣，長長一排，差不多有數千人。

    “終于按耐不住了么？”張棟眼神一凝，喝道，“傳令下去，各段城墻守軍戒備，一旦敵軍進入射程，齊射迎擊！”

    “是！”幾名傳令官聞言，當即向各段城墻奔去，傳達張棟的命令。

    而這時，城外那四萬西征周軍，已敲響了助威的鼓聲，伴隨著“嗚嗚嗚”的一陣綿長號角，那數十個百人方陣，數千名西征軍將士，吶喊著朝著城墻涌了過來。

    “弓箭手準備，取箭、搭弓……”喊了半截，張棟忽然愣住了，因為他注意到，那數十個百人方陣的士卒，竟然抱著一堆易燃之物，有的是扎滿稻草的盾牌，有的則是一大包草束，有的則是一大捆的柴火，還有的，竟然頂著大塊大塊的木板。

    這些人想做什么？

    難不成還想將我洛陽城給燒了？

    別說燒城墻了，這幫人連城墻的邊都摸不到吧，難道這幫家伙沒看到城外有護城河么？

    探頭望了一眼足足有三四丈寬的護城河，張棟倍感好笑地搖了搖頭，忽然，他愣了愣。

    等等，怎么都是能浮于水上的干草、木板、柴火等物呢？

    莫非是為了叫后續的軍隊踏著這些能夠浮于水的干物渡過護城河？

    想到這里，張棟額頭滲出了層層冷汗，揮了揮手，連忙喝道，“改用火箭！——燒了那幫家伙手里的東西！快！”

    “將軍有令，改用火箭！”

    “將軍有令，改用火箭！”
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