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    ——景治五年三月，九江郡，歷陽國——

    歷陽，乃大周李氏三十一支王室分家之一、歷陽王李郴的封國，原本是心向冀京朝廷的少數藩王之一，奈何其世子李炅三年前因為南公府呂家兒媳蘇婉一事與謝安以及李賢結怨，兼之冀京朝廷又有意打算撤藩，這才逼得李郴這位老王爺不得已鋌而走險，調轉槍頭支持秦王李慎，與冀京朝廷對敵。

    眾所周知，三王之亂是一場關乎大周國運興衰、社稷安定的叛亂，這場叛亂嚴重影響到大周后續是否還有余力圍剿江東的太平軍伍衡一支，以及至今對大周天子之位尚念念不忘的北疆霸主李茂。正因為如此，歷陽王李郴一直密切關注著荊州江陵、襄陽一帶的戰事，這并非只是因為他的兒子、世子李炅率兵協助秦王李慎。

    而事實上，除了歷陽王李郴外，整個天下有無數雙眼睛密切關注著秦王李慎起兵的戰事。

    然而老王爺李郴萬萬沒有想到的是，秦王李慎舉兵反叛僅僅半年，便被大周新任天子李壽最為寵信的愛臣、朝廷刑部本署尚書令謝安連同八賢王李賢、安陵王李承，三人聯手剿滅。而秦王李慎曾經的盟友，太平軍劉晴一支，也被那位尚書令謝安盡數殲滅。

    不得不說，當秦王李慎兵敗襄陽的消息傳到李郴耳中時，李郴萬念俱灰，而這時，又恰逢八賢王李賢與謝安謀商，欲前行一步趕到江東制約太平軍伍衡一支，免得后者擴展勢力迅速，日后不好圍剿。

    可老王爺李郴哪里知道李賢來自的目的只是想制衡伍衡，還以為后者是興師問罪而來，畏懼之下。竟在自己王府內飲毒酒畏罪自殺了，這讓抵達歷陽并得知此事的八賢王李賢感慨唏噓不已。

    畢竟說實話，八賢王李賢確實對這位曾經比較親近的王叔逆助秦王李慎反叛一事甚是不滿，但也沒有到要逼死這位王叔的地步，嘆息之下，李賢只好命人厚葬。并且放出話來，除世子李炅外，赦免這位王叔其余家眷罪過。

    倒不是對李炅有所偏見，問題在于李賢出發來歷陽的時候，李炅尚與丘陽王世子李博以及其余兩位要好的堂兄弟一同協助秦王李慎，因此，李賢也不好將話說得太慢。否則，他這邊寬減了李炅罪過，而李炅卻被謝安麾下的將領在戰場上給斬了。這叫什么事？

    而事實上，李賢的顧慮并沒有錯，在終結秦王李慎與安陵王李承二人性命的襄陽戰役中，見大勢已去，驚慌失措的李炅帶著數十位侍衛打算突圍，結果一頭撞見冀州兵主帥費國，被后者一刀給斬了。

    老王爺李郴畏罪自殺，世子李炅亦死在襄陽戰役的亂軍之中。這使得李賢更加容易地掌握了歷陽這個封國，雖說歷陽內幾乎已沒有多少兵卒。但是至少錢糧充足。因此，李賢來了個鵲巢鳩占，用歷陽王王府庫藏內的錢糧，招攬江南各地的綠林豪杰。

    正所謂人的名、樹的影，不得不說，八賢王李賢在江南的威信確實是不同凡響。明明是大周李氏皇族子弟，明明是覆滅南唐的仇人后裔，但是李賢在江南黑白兩道，卻享有著遠超金鈴兒的聲望與威信。以至于當李賢在歷陽立起旗幟后，四方綠林豪杰云從。竟讓李賢在短短兩個月內，拉攏了一支人數超過兩萬人的軍隊。

    盡管這支軍隊都是由曾經的山賊、江匪、路霸所組成，但是憑著八賢王李賢的號召力，這些位桀驁不馴的綠林豪杰竟是服服帖帖，不得不說，當年前太子李煒視李賢為不遜色北疆霸主李茂的奪嫡勁敵，這未嘗不是沒有道理的。

    而另外一邊，太平軍的伍衡自聽說三代主帥梁丘皓戰死，堪稱心花怒放，自稱四代主帥，迅速展開對江東的全面控制。

    事實上，伍衡并不是不清楚八賢王李賢抵達歷陽的消息，只是他低估了李賢的號召力，畢竟在伍衡看來，江南是屬于他們太平軍的地盤，而李賢既然是大周李氏皇族子弟，又何德何能能得到江南百姓的支持？

    正是因為抱著這個心態，以至于到李賢在短短兩月內聚攏兩萬綠林豪杰時，伍衡震驚之余，這才感覺不妙，當即派遣心腹愛將、二代天樞神將枯羊領三萬太平軍屯牛渚、蕪湖一帶，抵擋八賢王李賢，而他自己，則率五萬兵出北谷山，兵鋒直指長江對岸的重城廣陵。

    或許謝安難以想到，其實八賢王李賢這邊的情況并不樂觀，甚至于，堪稱是岌岌可危。

    “枯羊……”

    一面在房間里來回踱步，李賢一面喃喃念叨著這個名字。

    記得一個月之前，李賢甚至還未聽說這個名字，但是在那場跨江戰事中，李賢終于意識到，他所面對的太平軍年輕將領，絕非是那種多勇少謀的莽夫。

    或許在麾下眾多綠林豪杰們看來，他八賢王李賢能在短時間內召集人手，將太平軍的勢力堵截在長江以南，這已是非常了不得的事，然而只有李賢才清楚，若不是那個叫做枯羊的太平軍年輕將領，他早已攻過對岸去了。

    “季竑，你此前可曾聽說過這個名字？”皺眉半響，李賢轉頭詢問他最為信任的謀士，即當今朝廷吏部尚書季竑。

    數月前，當李賢與謝安商議之后，他便在趕路的途中向冀京寫了一封書信，招最為信任的季竑火速趕來江東支援他，畢竟季竑除了有一手精妙劍術外，本身亦是足智多謀。曾在獻進身之策時，用五粒米向李賢清楚闡述天下各方勢力的格局，因此被李賢戲稱為五米士。雖說這個稱號帶著幾分詼諧、揶揄，但亦不可否認李賢對季竑的器重與信任。

    “天樞神將枯羊……”季竑皺眉思忖著，半響后搖了搖頭。

    忽然，他好似想到了什么，壓低聲音說道，“殿下。您猜，那枯羊是否就是三年前殺害北軍供奉、原太平軍初代天樞神將的兇手呢？！”

    “……”李賢聞言眼中閃過一絲驚色，他這才記起，三年前那樁至今未抓到兇手的當街殺人案件。

    要知道當時，枯羊可是在兩名東嶺眾的眼皮底下，硬生生將武藝超他一籌的北軍供奉耿南給刺殺了。堪稱是智勇雙全，饒是事后李賢得知后，亦暗暗心驚于枯羊的心計。

    “原來如此……就是他么？唯一一個成功刺殺了前任的太平軍六神將……”李賢皺眉回憶著，忽而古怪問道，“季竑，小王忽然想起來，三年前的時候，謝尚書曾提及小王，將你天權神將的玉牌交還給太平軍……”

    “確有此事！”季竑點了點頭。說道，“當時，謝大人的二房夫人長孫氏還私下策反了那個叫做衛縐的太平軍年輕將領，即后來的二代天權神將，殿下也見過的，只可惜那衛縐行事不密……”

    一提到自己的繼任、二代天權神將衛縐，季竑心中不禁感到萬分遺憾。畢竟衛縐亦是一位文武兼備的人才，假以時日必成大器。長孫湘雨能策反此人，叫此人潛伏在太平軍之中。作為大周朝廷的眼線，這對于朝廷而言，簡直就是一樁天大的美事。但可惜的是，衛縐在謀誅天府軍主帥楊峪的時候，卻被后者在臨死前給殺了。事后季竑得知此事，亦不由為之嘆息。

    “唔。衛縐……確實是個人才！”李賢深以為然地點了點頭，畢竟衛縐在那三年內非但沒有暴露，而且爬到了六神將的高位，李賢曾經還指望著此人替他們大周朝廷一舉殲滅太平軍，只可惜期間發生了諸多不盡人意的事。
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