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    淮陰侯此次北伐大軍共計四萬余人，這還不包括沿途裹挾的流民。

    這四萬人中，最具戰斗力的，當數將近八千人的老營精銳，這個數量與朱由檢麾下中衛軍大致相當。至于雙方戰力，考慮到中衛軍與順軍老營在此之前從未有過交手，所以也不能貿然下結論。

    崇禎十六年冬，闖王李自成將八千老營交由劉芳亮，原本計劃讓他率領這支精銳從南方攻打北京，與順軍主力形成合擊。

    不曾想后來順軍主力在寧武關受挫，士氣低迷，劉芳亮更是割據河南，斬殺闖王監軍。再后來，這支精銳便成了劉芳亮的嫡系部隊。

    為穩住這些老營戰兵，劉芳亮不惜重賞，每次攻城略地，總是由老營最先挑選戰利品，銀子，女子管夠。時間久了，這些來自關中陜北的苦哈哈們，對自己當下處境越發感到滿足，漸漸地，也不再提回到陜西的事情了。

    尤其當該部順截斷運河后，壟斷南北貿易，各人心態便開始發生重要變化。

    崇禎十七年冬，劉芳亮之所以能擺脫闖王控制，割據河南，除了良好的外部環境，從順軍資深分析，就是靠這些老營戰兵在背后強力支持。

    從某種程度上說，劉芳亮已經與老營結成利益同盟，榮辱與共。

    既然有人享受特權，必須有人要做出犧牲。

    剩余的三萬多普通士兵，以及運河上下的百姓，就成了食物鏈的底層，尤其是運河沿岸百姓，被盤剝之重，簡直令人發指。

    據說淮陰等地的稅收已經收到了三十年后，也就是宏光三十一年。

    在這種背景下，運河上下流民數量暴增，而多出來的這些流民，自然而然的都成了王師北伐的炮灰。

    崇禎十八年五月十五，濟南南郊，七里莊，崇禎皇帝與宏光皇帝的第一次交鋒正式開始。

    順軍戰甲驅趕著成千上萬流民，越過七里莊，浩浩蕩蕩往明軍陣地而來。

    三千多人的流民大軍，皆由青壯男丁組成，說是驅趕，不如說是他們自告奮勇前來攻城。

    倒不是各人受到宏光皇帝朱常渭感召，要鏟除暴君拯救自己，驅使他們向前的不是背后順軍戰兵的馬鞭，而是隊伍旁邊那些把總旗官們此起彼伏的吆喝聲。

    “殺他娘，強他娘，劉王來了不納糧！”

    李闖大軍傳唱四方的歌謠，被馬秀才直接抄襲過來為自己所用，聽起來倒也不顯得違和。

    這里的劉王指的當然就是劉芳亮，他當前的爵位雖然只是淮陰侯，不過他已經臨時給自己升為濟南王，一是為了自己占據濟南作準備，同時也是為了向登基稱帝做過渡準備。

    畢竟劉芳亮是要當皇帝的男人。

    古往今來，只有女人，糧食，銀子才是驅動人類前進的最大動力，對這些無家可歸一無是處，甚至連尊嚴人格都沒有的流民來說，尤其如此。

    三千多人中，披甲者不到十分之一，剩余大部分人，身上沒有任何防護，只是穿著單衣。他們幾乎沒有火器，手里拿著的除了順刀，狼牙棒，還有木棒木棍。

    眼前這幕場景讓朱由檢想起了去年冬季，在密云棱堡群陣前，被朝鮮兵驅趕的明國百姓。

    不過仔細比較就能發現，眼前這些流民精神氣質與密云流民相比，又有明顯不同。

    正朝中衛軍方陣走來的流民，各人面帶嗜血之色，一雙雙貪婪的目光越過前方中衛軍方陣，落在繁花似錦的濟南城上，一些青壯男丁不時還與周圍同伴相互交流，混亂的人群中不時響起贏·蕩的狂笑。

    崇禎皇帝微微一笑很傾城，這樣樂觀的填壕炮灰，他還是第一次遇見，旁邊高文彩見狀，連忙道：

    “皇上，錦衣衛番子，還有中衛軍夜不收都有情報顯示，這股流民不是簡單的明國百姓，他們中不少人來自都是漕幫，還有些來自晉商馬幫，手上有人命。”
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