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    近江國，彥根城，天守閣。

    這是一座傳統的鳳麟洲藩城建筑，既是府邸，也是城堡。

    所謂天守閣，具有歇山式樣房頂的城樓上設有回廊高攔，外層和內階不一致。城樓為兩層，上面載三層的展望臺，共五層。望樓部分大，歇山式封檐板與上面的房檐相交錯，因而內部有六層。城樓最上層的樓緣被收到外壁之內，外壁則涂白灰泥，山墻也富于變化，窗戶為拉門式，豪華壯觀。

    井伊氏又以大齊宣宗的離宮庭園為概念，在彥根城中興建了玄宮園。園內的鳳翔臺可從下往上眺望彥根城，是藩主招待貴賓之處。

    嚴格來說，豐臣秀茂并非彥根城的主人，井伊氏才是這座城池的主人，不過局勢惡化之后，豐臣秀茂便來到彥根城客居，井伊氏是豐臣氏的臣屬，再加上彥根藩的藩主直定成為大老，并不在彥根城中，所以豐臣秀茂反而代為掌管城內事務。

    此時豐臣秀茂便在玄宮園的鳳翔臺上與人對坐飲茶，已經三十二歲的豐臣秀茂受中原風氣影響，并未剃月代頭，而是像中原人一樣梳起發髻。他相貌清秀，頭戴風折烏帽子，以懸緒系住，上著長直垂，下著長袴，系袴的腰，又有胸紐、小露、袖露、大帷子等裝飾，佩有“殿中差”，手持中啟，標準的大名打扮。

    豐臣秀茂的對面之人，頭戴舟型烏帽子，身著素襖，完全就是武士的裝扮。

    武士以兩根手指捏著茶杯，輕輕旋轉，卻不飲茶，目光隨意打量著周圍的景色，然后又轉到豐臣秀茂的身上：“天朝的清微真人指定殿下出任攝政關白，這是天大的好事，殿下卻不高興？”

    豐臣秀茂苦笑一聲：“秀繼殿下、秀祥殿下、正弘公死得不明不白，直定公身首異處，此去實在是吉兇難料。”

    武士道：“富貴從來險中求。”

    豐臣秀茂端起茶杯，沒有說話。

    此去秀京，固然是風險極大，可如果能活下來，他就會成為新一任的攝政關白，就算日后讓渡關白之位，也是太閣殿下。

    這就是他沒有拒絕的原因。

    武士正要說話，忽然站起身來，臉上露出冷笑：“又有老鼠溜進來了。”

    豐臣秀茂已經是見怪不怪：“有勞石舟齋了。”

    石舟齋是柳生家族先祖的號，他曾以此名向劍圣學習劍術，得到新陰流真傳，在此基礎上，創出柳生新陰流。在此后，歷代柳生家主都以石舟齋為號。這在鳳麟洲也常見，比如世代效忠豐臣相府的服部家族，也是歷代家主使用同一個名字。

    柳生家一直擔任相府的劍術老師，本代石舟齋柳生宗正是為鳳麟洲八位劍豪之一，與刺殺清微真人的桂善幸并列齊名。

    新陰流最為著名的是“無刀取”，即以空手制住對手，所以柳生宗正并未拔刀，而是徒手一劈，一線之上，激蕩起肉眼可見的扭曲痕跡，竟是與武夫的粉碎一線真空有幾分相似。
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