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    路易斯家族的獨棟公寓內，一樓客廳里的氣氛頗為壓抑。

    一位身著高檔黑西裝的白發老者正端坐沙發，面無表情，對面是四位站得筆直的年輕男女，他們低著頭，不敢言語。

    靜謐無聲的客廳里，仿佛有一股看不見摸不著的冰冷氣流在穿梭，讓路易斯家族四位嫡系感到脊背發涼。

    終于，老者開口了：

    “首都來的貴客馬上要到了，你們先禮貌接待好他，等這件事結束后，再處理柯特的事……”

    他的聲音淡漠低沉，有一種不容忤逆的威嚴。

    “至于柯特的葬禮，就安排在明天傍晚，于黑夜降臨時分舉行，全程由帕負責操持……記得去一趟布拉克市的‘商會分部’，登記伱弟弟的死亡證明，然后再請希望教會的牧師和會吏幫忙主持葬禮，順序千萬不能出錯。”

    “是，父親。”帕低著頭，鄭重道。

    雷頓·路易斯眼簾低垂，雙手十指交叉，抱攏成拳，似禱告般誦念：

    “象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’，祂之天秤會稱量世間萬物，路易斯家族是祂最虔誠的信徒，柯特·路易斯雖已逝去，卻會換來對等之物……我希望，那會是殺害他兇手之死。”

    老者說完，閉目，又道：

    “等價交換，贊美鹽神。”

    四名路易斯家族嫡系同樣交叉十指成拳，閉目，齊聲禱告：“等價交換，贊美鹽神。”

    客廳再一次沉寂十幾秒。

    雷頓這才松開手指，抬起頭。

    也正是這時，公寓外傳來了鐵柵門打開的聲響，伴隨著一陣馬車搖鈴聲。

    沒過多久，一名管家模樣的中年男子大步走來，在雷頓耳邊低語。

    “隨我去迎接貴客吧。”雷頓頷首，朝子女們道。

    “是，父親。”四名年輕男女連忙應答。

    眾人踩著優雅的步子，不急不緩地出了公寓。

    一眼便看到院子里停放著一輛長方形封廂式馬車，車門從內打開，一位高瘦的中年男士扶著矮禮帽，彎腰踩著雕花金屬踏板走了下來。

    此人頭發斑白，穿著一套貼身的黑底紅邊燕尾服，領口系了一個蝴蝶結，袖口為厚白紋布，以牛角紐扣裝點。

    他拎著一根彎頭黑橡木手杖，踩著厚底皮鞋走來。

    雷頓老先生罕見地露出笑容，迎上前去，脫下帽子伸出手道：

    “夏爾先生，歡迎來到布拉克市，我代表路易斯家族對您表示歡迎。”

    “很多年沒見了，雷頓先生。”

    中年男人同樣脫下帽子，笑著伸出手，與雷頓一握。

    “里面請，我讓傭人提前為您準備了餐品和茶。”

    雷頓抬手虛引。

    “謝謝。”名為夏爾的貴客笑著道謝。

    旋即，一眾人等進入公寓。

    一陣寒暄過后，雷頓和夏爾在客廳的沙發上相對而坐，路易斯家族四位嫡系子女則站在了父親的身后，禮貌保持安靜。

    “老伯爵身體還好嗎？”雷頓親手為貴客倒茶，隨口道。
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