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    似乎是看出了吉蘭的不解，制杖老人呵呵笑了兩聲，解釋道：

    “這是每一年的傳統，而‘好孩子的禮物’也不局限于真正的孩童……血梟，像你這么出色的年輕人，是很有可能獲得圣誕老人青睞的。”

    “好孩子的禮物？”

    吉蘭眉頭一揚。

    他莫名覺得有些好笑。

    如果自己是“好孩子”，那這世界上應該就沒有“壞孩子”了吧……

    “老先生，這樣的‘圣誕傳統’……是不是涉及神秘學？”

    吉蘭想起了自己曾在神之鄉乘坐神秘馬車的經歷。

    在那片冰天雪地里的木屋，是“圣誕惡魔”坎卜斯的居所，門口還有一尊奇怪的雪人負責看守。

    通過當時與雪人的對話可知，圣誕老人并非傳說，而是真實存在……吉蘭也有一種直覺，不論是“圣誕老人”還是“圣誕惡魔”，都非等閑之輩。

    他們分別給好孩子禮物，給壞孩子懲罰，這明顯像是在遵循著某種律法。

    “是的。”矮了吉蘭一大截的老頭呵呵笑道。“這樣的傳統，從很久很久以前就有了，甚至可以追溯到中世紀時期。”

    “沒人見過‘圣誕老人’，但有許許多多的孩子都曾在平安夜收到過禮物……還有人聲稱，曾見到夜空有馴鹿拉車，伴隨著清脆的鈴鐺聲。”

    “您知道這究竟是怎么回事嗎？”

    吉蘭虛心求教。

    制杖老人卻是搖搖頭。

    “我查過許多資料，但沒有一個確切的說法。曾有不少密教秘社試圖窺探‘圣誕老人’的真面目，但都以失敗告終。”

    “不過倒是有個公認的推測，那便是‘圣誕老人’杰曼·尼古拉斯可能是一名上位神秘者……對了，與之相對的，還有‘圣誕惡魔’坎卜斯，它會在‘平安夜’懲罰壞孩子。”

    “這些年來，孩童失蹤案多發生于12月24號這天，且絕大部分案件都十分詭異。即便是在大人的眼皮底下，孩子們都會突然消失……”

    聞言，吉蘭面露思索。

    他突然開口問道：

    “老先生，請教一下，若是在平安夜沒能收到禮物，而是遭遇了坎卜斯，該怎么辦呢？”

    “嗯？”制杖老人不由一愣，似乎沒想到吉蘭會問出這樣奇怪的問題。“這……”

    他抬頭看了眼金發青年，注意到對方的神情不似開玩笑，不由心頭一凜。

    “如果你被坎卜斯盯上……警惕鎖鏈的聲音，也不要觸碰家里莫名多出來的圣誕甜品，并在發現異常的第一時間，尋求調查委員會的幫助……帕拉·賽爾蘇斯可以幫你。”

    制杖老人表情嚴肅認真，沉聲說道。

    “切記，坎卜斯的實力不是尋常神秘者能對抗的……如果你遇到了它，唯有逃！”

    吉蘭眼睛一瞇。

    …

    …

    今日執行完例行的護送任務后，吉蘭驅車返回普萊士街。

    天已經黑了，路上看不到半個人影。

    唯有兩道車燈在黑暗中劃過。

    嗚……

    發動機在轟鳴。

    路途中，吉蘭想起了白天和制杖老人的談話。他略作思忖，轉動方向盤，一腳油門駛離了原本的方向。

    黑色汽車掉了個頭，直奔東繆斯而去。

    花了點時間，吉蘭穿梭在商業區，總算是找到了一家還在營業的雜貨店。

    老板是個上了年紀的瘦老頭，正坐在前臺看書。他同樣一頭白發的妻子則躺在搖椅里睡了，身上還蓋著一塊毛毯。

    店里燈火通明，立著一棵圣誕松樹，上面掛滿了星星和姜餅人裝飾，繞了一圈的小彩燈連到了墻檐上。

    非常好看，溫馨的氛圍十足。

    吉蘭在雜貨鋪購買了一些圣誕裝飾，還買了一只圣誕襪。

    他在老人的推辭中，支付了一個金凱撒硬幣，收到了老人感激的祝愿。

    原因無他，生意太慘淡了……

    在現階段這個人心惶惶的時期，還真難看到昔日繁華的商業街景。即便是圣誕節，也罕有人愿意出門購物。

    物價在飛漲，人們感到極度不安。

    …

    …

    返回出租公寓后，吉蘭便將買回來的裝飾品布置好。在通電之后，整個屋子一片通明，閃爍著各色的彩光。

    氛圍感和儀式感相當不錯。

    可吉蘭僅僅只是瞥了眼，便自顧自洗漱上床。

    他對這些東西，并不感冒。

    在熄燈之前，吉蘭特意還將一只圣誕襪掛在了床頭。

    他也不清楚自己是出于怎樣的原因，才會這么做……或許是對“圣誕老人”的好奇，亦或是對“圣誕惡魔”的警惕。

    總之，他想嘗試一下。

    并且吉蘭心里總覺得有些不安。

    自己似乎和坎卜斯結上梁子了……雖然雪地木屋前，那尊雪人不是他親手殺的，但也和他脫不開干系。

    就連尸體都被其腐敗，化作了一筆不小的神秘能量。

    如果坎卜斯要對此進行報復，多半也不會去找“巡視者”泰德爾。畢竟柿子還挑軟的捏，它一定會先來找自己！
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