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    風雨如磐，山澗每一刻都在暴漲，沿著斜坡往外灌，延伸出一條條縱橫交錯的溪流。

    其中一條溪水淌到袋豹跟前。

    支狩真眼睜睜瞅著小人順流而近。他大概一尺多高，頭戴一頂蒿草卷的小笠帽，身披棕葉織的小蓑衣，光著根須狀的深褐色小腳丫。他站在蕉葉編的筏子上，弓腰蹲步，雙手撐篙，筏子貼著水浪靈巧穿梭，直至接近袋豹，才一點篙子，緩緩停下。

    袋豹深埋下腦袋，喉中發出臣服的嗚咽聲。王子喬跨出肉袋，隨手折葉為傘，目光掃了掃四周：“不讓王某瞧見，就躲得了么？”嘴唇蠕動，念念有詞，左手中指、拇指相扣成環，向前探出。

    “砰——砰——砰——砰——”指環所罩的方向，水浪凍結，硬如冰塊。王子喬合緊指環，冰塊接連炸開。

    忽聽到一個老氣橫秋的聲音嚷道：“你個潑才，好不識趣，哪有牛不喝水強按頭的道理？仗著幾手法術耍橫，早晚要栽個大跟頭！罷了罷了，小老兒不和你一般見識，恁地辱沒了身份！”

    王子喬這才瞥見了小人。他仰著腦袋，揮著篙子，一個勁吹胡子瞪眼。大半張臉都被亂蓬蓬的墨綠色胡子遮住，一對眼珠子鼓出眼眶，碧綠通透，靈活轉動。

    “原來是個山怪。”王子喬森然道。怪者，無父無母，稟山川大澤靈氣而生。他們樣貌異俗，性子奇特，身懷各種天賦神通。最奇異的是，怪并非人人都能看見，只有有緣人方可得遇。

    支狩真也爬出肉袋，好奇打量著山怪。他在坊書里讀到過此類軼聞：窮書生野廬苦讀，偶遇泉怪指點，文思立如泉涌。某商賈貪婪多詐，被一個銅錢怪以惡制惡，騙到傾家蕩產……其中流傳最廣的，是大晉劍術天才江淹的故事。

    少年江淹夜半舞劍，有怪窺之，贈其五色神劍一柄。江淹就此劍術大進，聲名鵲起，被譽為最有可能挑戰羽族劍道的人類天才。數年過后，此怪索回五色神劍，江淹劍術再無寸進，直至泯然眾人，淪為“江郎才盡”的笑談。

    “兀那廝，山怪咋啦，俺欠你錢了？”小人沒好氣地橫了王子喬一眼，扭過頭，對支狩真拱拱手，中氣十足地道，“這位小相公，小老兒阿蒙有禮了。”

    支狩真還了一禮，口稱不敢。

    阿蒙熟絡地道：“小相公急著趕路嗎？只是這當口雨下得緊，山路甚是難走。小相公不如上筏子來，由俺捎一程，保你又快又穩當！”

    支狩真瞄了瞄團扇大小的蕉葉筏子，怪大多喜怒無常，性子難測，主動找上門來，也不知有什么意圖。

    “小相公，你恁地是個不爽利的人？俗話講，‘在家靠父母，出門靠朋友。’小老兒瞧你順眼，好心幫你一把，莫要當成了驢肝肺！你再這般算計，俺可要拍拍屁股走嘍！”阿蒙撇撇嘴，把篙子敲得啪啪作響。
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