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    夏云鶴緊閉雙眼，喉間嗚咽。她女扮男裝入仕十年，僅求“國泰民安、海清河晏”八字。生前被構陷下獄，死后見家國淪陷，如何讓她甘心？只恨自己一縷殘魂無力回天。

    意識朦朦朧朧，她聽見耳畔焦急的說話聲，“夏大人，感覺怎樣了，哎呦喂……火盆呢，快點啊。”

    這人聲音陰柔，話語卻頗具威嚴，夏云鶴腦中嗡一聲，身體仿佛被人重擊一拳，靈魂猛地一墜。

    她勉力睜開眼睛，對上三張胖瘦不一的大臉，驚了一瞬，下意識后退，被一名圓圓胖胖，身著藍鍛裌袍的內侍眼疾手快地捉住她肘部，這人彎起眼睛，如釋重負般長舒口氣，輕拍她手臂，一臉后怕。

    “夏大人喲，可嚇死咱了。選皇子的事還沒定呢，您可千萬撐住了。”

    選皇子？夏云鶴愣了下，上一刻是上都淪陷的人間慘狀，下一刻竟是挑選皇子？饒是她心理強大，現在也是腦子發懵，不禁疑惑自己又到了何處？

    她慢慢從胖內侍手中抽回手臂，揉著身上緋色鸂鶒補子官服，轉動眼珠，默默打量四周。一水新置黃梨木桌椅，屋角一只落地青花山水云松瓷瓶矗立，內插一樹新剪半開梅花，幽香四溢。

    與之前殘酷血腥的城破場景大不相同。

    屋內暖意氤氳，熏得她喉嚨絲絲發癢，她捂嘴猛咳，三人慌忙為她撫背順氣，為首的胖內侍連連祈禱，“陛下保佑，夏大人健健康康。”

    忙活好一陣，夏云鶴順了氣，胖內侍差使兩名小宦官，“你去柜中取來手爐，你拿火鉗撥旺炭火。”

    他又轉過頭對夏云鶴笑道：“陛下福德深厚，有先見之明，說夏大人畏寒，讓奴才們提前備著東西，銀絲炭也是陛下專門從惜薪司撥出來的。”

    夏云鶴掃了眼炭盆中的白霜無煙炭，覺得喉頭更癢，又掩住嘴咳嗽幾聲。

    這熟悉的痛感，讓她想起生前孱弱多病，如今這感覺怎么又回來了？

    她摸上自己的脖頸，沒有疤痕，接著攤開手掌，盯著細長光潔的手指，微微蹙眉。

    鮮活的內侍、紅色的官服、健全的手指，以及選皇子？一切似曾相識，自己好像回到了八年前，那個改變她命運的日子。

    她心中一喜，伸直手指又彎曲，感受新生，忽然有人往她手中塞了一個棉絨布包裹的暖暖手爐，她愣愣抬頭，發覺屋內只剩胖內侍和自己，那兩名小宦官已被打發出去，胖內侍擰眉打量她，“夏大人，您還好吧？”

    夏云鶴呆了一瞬，很快調整好，試探地同他打招呼，“李總管？”

    李福順察覺夏云鶴醒來后有些異常，似乎往日鋒芒不再，倒多了幾分內斂平和，但很快打消念頭，暗自揣度，許是夏云鶴還沒緩過來。

    他想了想陛下的話，堆出笑容，“今兒天寒，夏大人要實在不舒服，咱給陛下回稟情況，請陛下裁奪。”

    夏云鶴心中駭然，當初如何被構陷下獄，遭受折磨，以及楚國覆滅的情景，一一在腦海浮現。

    她將手爐置于桌案，起身振衣，向李福順長揖一禮，“李總管，云鶴舊疾，剛已休息片刻，為臣如此，已是逾矩，不敢再誤正事。”

    上輩子就是陛下裁奪，順著定國公的建議，將自己指派給太子當老師，在“偽君子”太子手下，她最終落得個悲慘下場，死后聲名狼藉。

    出了值房，夏云鶴裹緊白色狐裘大氅，緊跟李福順腳步，行過曲折長廊，見四周琉璃飛瓦，高檐翹腳，皇家氣象威嚴。

    行至半途，李福順特意叮囑她，“陛下惜才，夏大人莫要辜負。”

    這明晃晃的暗示，夏云鶴腦中警覺。太子作為一國儲君，示好者不計其數。

    前世她被指派選擇太子，而今，棋局重新碼盤，昭獄之冤，國破之慘，民生之艱……

    她攥緊拳頭，朋黨傾軋，暗流涌動，重新躬身入局，她定要平前世之冤，護今生家國，而她手中棋子，得自己挑。

    正想著，李福順領她至一處臨水亭閣，匾額上御筆親題三字“梅香亭”。時值寒冬，湖面冰封，唯有亭閣一側，梅香襲人。三名高高低低，身著素面滾邊毛絨大氅的皇子久候多時，其中太子尤為引人注目。
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