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    【探花郎，你別怪我們，死后冤有頭債有主，國公爺吩咐的，我們也是不得已?！?

    【為什么？！】

    【哪有為什么……哎，讓你死個明白，國公爺說，你的字飄逸于飛，他老人家甚是喜歡。你放心，我們陳爺手法熟稔，頃刻便了?！?

    因為字寫得好，所以被剔了手上皮肉。

    肌膚撕裂之痛，避無可避，逃無處逃。掙扎愈劇，他們越按住她，鐵鏈穿骨，又怕她咬舌自盡，以木塞封口，一把剔骨尖刃，刮得骨肉嚯嚯作響。疼啊，一層一層往下剝，像毒蛇噬咬，暈過去，用冰水潑醒，再繼續，暈了，再潑水。

    直至雙手只剩下森森白骨。

    陳海洲的聲音響起，“呵，女人畢竟是女人，夏大人眼眶怎么紅了？”

    回憶與現實交織，夏云鶴低頭拭凈淚水，眼中似火燒，一口銀牙咬碎，往肚里咽。袖中拳頭捏得發青，強迫自己冷靜下來。再抬眸，逼向陳海洲，眼前這個人，是親手剔盡她手上皮肉的仇人。

    陳海洲道：“夏大人害怕了？”

    見她抿緊嘴唇不說話，又道，“只要你講清楚為何會找上子懷，我自然會守口如瓶?！?

    講清楚？身在局中，互為棋子，四皇子設計她發現萬、陳二人密談，萬貴妃又派陳海洲前來對她施壓，她何德何能，讓他們費盡心思對付，可是，若真當她為初出茅廬，那是小看她。

    夏云鶴掀起眼皮打量他，壓下心頭火，盡力扯起嘴角淺笑，“陳大人，究竟忠心許子懷，還是效力萬貴妃？那個頭磕得真叫響?！?

    不給陳海洲張口的機會，夏云鶴提高聲量，“陛下素惡臣子結黨營私，陳大人還與貴妃有染?！?

    后半句話純屬夏云鶴胡謅，陳海洲卻是急了，“你！”

    見陳海洲欲啟齒，她搶先言道，“要鬧就鬧到陛下駕前。你想送我進觀事臺，我拼上一條命，也要扒下你身上這層皮。待陛下徹查，誰也沒好果子吃。”

    此言一出，陳海洲色變，他慢慢走到桌旁，坐回圓凳，一雙鷹眼怒視夏云鶴，夾菜入口，忽撫掌大笑，“陳某不過戲言，夏大人何故當真？”

    他起身給夏云鶴斟酒，夏云鶴手護杯口，僵立須臾，將酒杯推了過去。

    陳海洲呆了一下，笑著倒酒，“這酒色澤純凈，烈性十足，與夏大人性格相仿，看似文弱，實則……”

    他笑著說道：“我只是想跟夏大人交個朋友，若圖官職，何須在這里設宴。陛下賞賜的，遠比萬貴妃給的多。我是個粗人，不拘黨爭，唯忠于陛下……”

    陳海洲語未畢，夏云鶴截他話頭，“陳大人雖口稱效命陛下，實則與萬貴妃攀扯不斷，陛下豈能不疑？”

    陳海洲眼神陰鷙，拍出一柄短刀，威脅意味甚濃，“夏大人，讓一個人死，沒有比構陷他謀反更奏效的事。不認罪，則罪名益增，無證據，則偽造證據。刑者受虐，刑人免罰?！?

    夏云鶴心中滴血，攥緊拳頭，腦中轉了幾轉，冷笑回敬，“陳大人，我夏家的夜不收不是都在您手底下？”

    陳海洲愣住，坐回凳上沉默不言，竹筷在手中轉了幾圈，思量夏云鶴找許子懷仿字，是否與他手中夜不收有關。夏云鶴真正想要的，或許是對夜不收的掌控，遂問，“夏大人想要回去？”

    夏云鶴垂眸，姑且隨夜不收之議，心下盤算，夜不收自邊塞哨所，通便天下，至今削減殆盡。歲月匆匆，甲子如瞬，若能洞察夜不收邊軍之制，對她或有大助。

    “陛下命我撫恤夜不收殘兵，我需要一份夜不收邊軍兵制名單?！?

    陳海洲坐直身體，“夏大人想干什么？”
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