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    徐有功稍沉思，便明白老人怕是擔心那日吐痰的事，于是面色盡量緩和三分，解釋：“我不打算追究那日的事，”說完，拿起元理所出的比例畫像再問，“畫上的人，可是你家員外？”

    老者抬頭一眼就又飛快搖頭：“不，不認得！不認識……我不認識！我，我就是想要官府的賞錢！”

    徐有功臉色更黑三分。

    旁邊衙差竟先急了，一個健步上去就是兩個大嘴巴——

    “胡說八道！你明明在街上抓著我說，這是你家員外，還說半月前失蹤，你來報案一定是被新夫人害了！”

    衙差大巴掌就抽向老者，“老東西，官府衙門！也敢胡言亂語！”

    老者被打出鼻血，更帶出兩顆牙！

    徐有功翻過案板，在第三輪巴掌落下時抓住了衙差的手：“住手！本官未曾發令，誰準你私自動刑！帶下去，杖責二十！”

    被抓住的那位，是之前打元理的那位，本就青紫的手腕此刻宛若折斷，再聽到打板子，臉都綠了，“縣令大人！您，您要為小的做主啊！”

    這公堂上胡言亂語打兩巴掌怎么了！

    衙差跪下求饒，老人則有些詫異。

    許純那邊想幫著說，可徐有功眸色陰冷的看過來，許純竟也慫了，“十……十吧，以儆效尤……”

    “三十。”徐有功不減反加，衙差直接嚇的膝蓋一軟，尿了。

    許純也只能咬牙默認，而徐有功又蹲在老者面前。

    老者摸不清楚情況，可含糊不清的血嘴里，還是說“我不知道”“我什么都不知道”…

    徐有功不知老人當場翻轉口供是為何，但環顧四周，也只能想到……是自己的緣故。

    退下么？不甘心！也不能夠！

    案件細節稍縱即逝，徐有功耐心拿出帕子，給老人擦血，靠在老人耳邊繼續放低了姿態，甚至半跪，低聲說——

    “老伯，你不用怕，我真不怪你。”

    老者一個勁兒后退，面無人色。

    無奈，徐有功只能站起來道：“傳陳夫子！”

    老者整個縮頭縮腦，話都不再說，唯剩下的是外面的衙差慘叫聲，隨著棍棒起伏，不絕于耳…

    陳夫子來前，許純不知什么時候到徐有功身旁。

    笑瞇瞇的他在徐有功看過來時，笑容減半，背手道，“對這種奸詐的老骨頭，打一頓，什么都說了。

    “當然，你是徐無杖，可本官有必要提醒……此案，說大可大，事關朝綱；說小可小，比如，這個老奴出爾反爾，自投羅網，倒可以把那個算數癡呆……換下來。”

    許純說完，繼續施壓：“不過，徐賢弟，你別忘了，本官才是汝陽縣令，此案事關重大，死者身份是突破案情第一要隘，若你查不到死者身份什么都是空談。”

    徐有功臉色深沉，沉默以對，這無非是換個替死鬼，若同意他與許純等昏官，有何區別。

    在他沉默思索如何作答中，縣丞忽而怒道：“縣令大人，你何必搭理這區區八品，未謀職的小子，他如此狂妄，縣令大人您有容人之心，我卻沒有！姓徐的，我看你怕是連自己姓甚名誰都忘了！”

    徐有功終于開口，“在下徐有功。”

    現場驀然一頓，靜謐中，許純側頭給縣丞一個眼神，令他退下。

    隨即，又將徐有功拉到后側。

    這次，許純幾乎是咬牙說道：“有功賢弟，你的耿直有目共睹，然天子圣誕在即，此案又關乎貓妖，天后……姑子……如此牽連甚廣，我只怕……連累了汝川衙門！”

    咬牙切齒說完，許純又堆起來慣有的假笑，給徐有功抹了一下剛抓出的褶皺——

    “或者，你不愿動刑，本縣令可以，就先給他上個小刑，絕不傷及性命，讓他吃吃苦頭……”

    徐有功對他所言起初一言未發，直到腦海里劃過去血淋淋的元理，“若你執意如此，我會將老人同元理的事，都如實上報。”

    說完，看陳夫子走來，徐有功對他直接吩咐，把人先帶下去治療，縣令許純終于翻臉怒了——

    “徐有功！此乃汝川縣衙！越俎代庖也要有個度！責令詢問本就是堂審的正常流程！你就是上報本官也不怕！”

    徐有功冷冷看他，“是么，那你為何動怒。”

    “我！”

    許純咬牙，說不出話來，是啊，他氣什么？他跟個傻子氣什么。

    下面衙差此刻個個抓緊了棍棒，陳夫子也一動不敢動。

    劍拔弩張，一觸即發。

    直到徐有功道，“你怕事，怕連累你，所以，我把人帶出去問。”
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