&年2月26日，海軍第二艦隊(duì)主力在休整了好幾天后，三艘戰(zhàn)艦護(hù)衛(wèi)著南海運(yùn)輸公司兩艘商船，攜帶了大量物資依次離開了河中堡碼頭，朝莫桑比克島和蘇伊士港而去。

    在第二艦隊(duì)遠(yuǎn)去的時(shí)候，南非開拓隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)莫茗在考慮再三后還是決定提前進(jìn)行今年的掃蕩行動(dòng)。原本他是準(zhǔn)備在5月中旬秋收結(jié)束后再調(diào)集民兵進(jìn)行今年的掃蕩行動(dòng)的，不過考慮到執(zhí)委會(huì)說(shuō)不定何時(shí)就會(huì)開啟馬島的開發(fā)計(jì)劃，因此他也不再拖下去了，決定趁著秋收前這短短兩個(gè)多月進(jìn)行一次突擊，摧毀至今仍盤踞在東山（賽德伯格山）附近區(qū)域的一些科薩黑人部落聯(lián)盟勢(shì)力。

    在去年的大掃蕩中，東山山區(qū)的很多科薩人消息較為靈通，提前一步逃到了山里躲了起來(lái)，有的更是越過山脈逃到了東面的大卡魯高原地區(qū)。因此，這些科薩人在東岸人的大掃蕩之中較好地保存了自己的實(shí)力。東岸人走后，他們便從山區(qū)地帶開始向西遷移，逐步吞食科伊桑人（主要是桑人）的地盤。在東岸人掃蕩中實(shí)力大損的桑人無(wú)力抵御，步步退卻，目前大鹽池以南已經(jīng)很難再見到桑人的身影了。

    而且據(jù)說(shuō)目前東山山脈以西地區(qū)的那些科薩黑人基本上都臣服于山東面的某個(gè)大科薩人部落酋長(zhǎng)。那個(gè)科薩人大部落人丁眾多、極為強(qiáng)盛，而且也很好戰(zhàn)，目前據(jù)信已經(jīng)通過收買、戰(zhàn)爭(zhēng)等手段兼并整合了大卡魯高原西段不少小型科薩人部落。根據(jù)東岸人零星得到的消息，這個(gè)部落的人丁或許已經(jīng)達(dá)到了五萬(wàn)人以上。其中隨時(shí)可以征戰(zhàn)的壯丁超過了一萬(wàn)人。算得上是附近難得的強(qiáng)大勢(shì)力了。

    尤為引人注意的是。這個(gè)部落據(jù)說(shuō)還和開普敦地區(qū)的英國(guó)人做過幾次交易。英國(guó)人用一些火槍與彈藥向這些科薩人換取了牛羊作為食物，關(guān)于這一點(diǎn)，得到了最近逃亡過來(lái)的一些英國(guó)難民的證實(shí)。據(jù)他們回憶，這個(gè)部落的酋長(zhǎng)極其有遠(yuǎn)見，他用數(shù)百頭牛羊向英國(guó)人換了約兩百枝火槍和部分彈藥，作為他與別的部落征戰(zhàn)的殺手锏。

    不過這些傳聞對(duì)于河中堡的東岸人來(lái)說(shuō)都顯得太過遙遠(yuǎn)。尤其還是一些關(guān)于野蠻人的傳聞，那就更難以提起東岸人的興趣了。他們?nèi)缃癯院炔怀睿ㄒ桓信d趣的可能就是那些來(lái)自本土的各類商品了。不過那些商品的價(jià)格都不是很便宜。要想買得起那些東西還是得想辦法多弄點(diǎn)錢才行。而如今，一個(gè)弄錢的機(jī)會(huì)已經(jīng)擺在了他們面前。

    &來(lái)起來(lái)，都別他媽的坐著了！連長(zhǎng)來(lái)了！”一名身著黃色咔嘰布軍服的中年漢子走了過來(lái)。在他的催促下，原本坐在地上閑聊著的一幫原河中堡農(nóng)夫們都慌慌張張地站了起來(lái)。

    張大牛撣了撣嶄新的土黃色軍服上草屑，然后拄著步槍站了起來(lái)。站在他身旁的是他的鄰居張德發(fā)張老爺，如今他倆都是新動(dòng)員起來(lái)的陸軍預(yù)備役第104連的士兵。

    說(shuō)起這個(gè)第104連，乃是軍部在去年新組建的四個(gè)陸軍預(yù)備役部隊(duì)之一，連隊(duì)編制和正規(guī)軍一樣是180人。也許和正規(guī)軍有所區(qū)別的地方就是他們土黃色的軍服（正規(guī)軍是深藍(lán)色），以及只有正規(guī)均四分之一的訓(xùn)練量了。

    &二蛋不過就是個(gè)排長(zhǎng)，神氣個(gè)什么東西啊！”張大牛嘴里喋喋不休著。動(dòng)作卻一點(diǎn)不慢，軍官們?cè)缇陀民R鞭讓他們明白了服從命令的重要性。

    張德發(fā)瞥了一眼張大牛。冷冷一笑，低聲道：“你現(xiàn)在說(shuō)這些有個(gè)屁用。當(dāng)初你要是把心思多用點(diǎn)在訓(xùn)練上，別整天在你那波斯婆娘身上使勁，你也不至于比不上他孫二蛋。說(shuō)到底，人家這排長(zhǎng)可也不是天上掉下來(lái)的。有本事，你也去爭(zhēng)一個(gè)回來(lái)啊。”

    張大牛被說(shuō)得滿臉通紅，道：“呸，光說(shuō)我，你自己不也和我一樣是個(gè)什么狗屁上等兵，有本事也混個(gè)下士、中士什么的啊。”

    &和你不一樣。”張德發(fā)斜睨了一眼張大牛，說(shuō)道：“我今年都三十多了，按在村里那會(huì)兒的輩分，我還是你叔呢。你一個(gè)壯小伙子都沒本事，讓我這么個(gè)老頭子去？”

    兩人在村里是鄰居，干活、訓(xùn)練的時(shí)候也多半分在一起，交情還不錯(cuò)，就是沒事的時(shí)候愛互相損兩句。

    此時(shí)第104連代理連長(zhǎng)肖白圖、副連長(zhǎng)孫勝軍已經(jīng)一前一后來(lái)到了隊(duì)伍面前，士兵們?cè)谲姽倏诹钪卵杆倭嘘?duì)立正。騎兵軍官出身的肖白圖在隊(duì)列前稍稍巡視了一番，隨即便一揮手，副連長(zhǎng)孫勝軍立刻會(huì)意地上前大聲吼道：“陸軍第104連全體都有，槍上肩、向右轉(zhuǎn)、齊步走！一二一……一二一……”

    而在與他們相隔不過幾十米的操場(chǎng)另一處，南非地區(qū)最高長(zhǎng)官莫茗正在給謝漢三等人送行。此次掃蕩作戰(zhàn)河中堡方面共調(diào)集了南非駐屯軍第四連全部、陸軍預(yù)備役第104連全部、南非騎兵連（地方部隊(duì)，共90騎）、南非野戰(zhàn)炮兵連（地方部隊(duì)，4門火炮）共485人；外加征調(diào)的土著八旗長(zhǎng)矛手400人、英國(guó)逃亡者壯丁100人；再加上一些充當(dāng)夫役的八旗奴隸，總兵力約130>

    可以說(shuō)，河中堡地區(qū)的陸軍菁華全在這里了。至于他們走后的地方防務(wù)，則照例由民兵和剩余的八旗士兵負(fù)責(zé)。

    在第104連出發(fā)后，緊隨其后的是大軍輜重部隊(duì)，以及那些長(zhǎng)矛手部隊(duì)，在最后壓陣的則是精銳的陸軍第四連。至于騎兵部隊(duì)，則早于主力部隊(duì)半天出發(fā)，目前恐怕早就已經(jīng)走出去幾十里地了。

    &日，經(jīng)過將近半個(gè)月時(shí)間的艱苦行軍，整支部隊(duì)先是向北、然后轉(zhuǎn)向朝東，沿著東山山脈間的一些小河谷進(jìn)入了象河流域。其實(shí)他們本不需要花費(fèi)這么多時(shí)間在路上的，只不過南非駐屯軍司令部的一些實(shí)習(xí)軍官們需要繪制沿路地圖，考察當(dāng)?shù)氐闹脖弧⒑恿鳌⒌刭|(zhì)等環(huán)境，因此很是耽擱了一些時(shí)間。

    不過自從一天前先頭出發(fā)的騎兵部隊(duì)傳回發(fā)現(xiàn)敵人的消息后，整支部隊(duì)就陡然加快了行軍速度，目前他們離后世著名的克蘭威廉大壩地區(qū)只有區(qū)區(qū)幾公里了。而根據(jù)騎兵們傳回的消息，三個(gè)小型科薩人部落就在這附近放牧、耕種。

    山路越來(lái)越難走，放眼望去到處是一片蒼涼的景色。連綿不絕的丘陵矮山上植被覆蓋還算不錯(cuò)，不過還是以低矮灌木叢居多，大樹很少，看得出來(lái)此地降水不是很足。不過只要翻過這座山，進(jìn)入象河谷地，沿途的綠意應(yīng)該多少會(huì)更盎然一些。

    謝漢三站在一片崎嶇的山坡上，舉起望遠(yuǎn)鏡朝前方望去。走在最前邊的第104連已經(jīng)進(jìn)入到了一片崎嶇難行的峽谷地帶，而原本跟在他們后面的炮兵及輜重部隊(duì)因?yàn)榈缆返钠閸珉y行已經(jīng)落到了最后面，不得已之下謝漢三只能命令那些英國(guó)逃亡者壯丁們留下來(lái)護(hù)衛(wèi)他們前進(jìn)。

    謝漢三從腰間拿起一個(gè)牛皮水囊，輕輕灌了幾口涼開水，稍稍緩解了嗓子的干渴。連續(xù)行了幾天路，士兵們都已經(jīng)很疲累了。平時(shí)訓(xùn)練嚴(yán)格的第四連還好，而訓(xùn)練不足的第104連就有些不成樣了，出發(fā)不過幾天，一些士兵就叫嚷著腳磨破了，讓軍官們好一頓上火；又過了兩天，大部分士兵發(fā)現(xiàn)他們的水囊都被自己喝空了，無(wú)奈之下謝漢三只好暫停前進(jìn)，并讓人去附近的河邊打水、燒水。

    &幫剛放下鋤頭的農(nóng)民還是不行，得多加操練。”謝漢三望著前方104連有些歪歪扭扭的隊(duì)形，心里暗嘆了一聲。作為一個(gè)隱藏著的皇漢分子，他對(duì)104連這支以漢人為主的部隊(duì)還是寄予了一定希望的，只是如今看來(lái)這支部隊(duì)還遠(yuǎn)沒有到成型的時(shí)候。每年只有農(nóng)閑時(shí)間才有空集中訓(xùn)練的他們無(wú)論從紀(jì)律、體能還是軍事技能方面來(lái)說(shuō)，都比不上近在咫尺的陸軍第四連，他們要學(xué)的東西還有很多。

    這次大掃蕩前，第104連的軍官們才剛剛就位，而在這之前，他們甚至都沒有進(jìn)行過哪怕一次長(zhǎng)途拉練。士兵沒有經(jīng)過充分訓(xùn)練就把他們送上戰(zhàn)場(chǎng)，這在謝漢三看來(lái)簡(jiǎn)直就是一種犯罪。東岸不比其他國(guó)家，由于人口稀少，因此每一個(gè)士兵都是寶貴的。他們不是戰(zhàn)爭(zhēng)牲口，而是國(guó)家精心培養(yǎng)的職業(yè)軍人，容不得隨意揮霍。

    南非地區(qū)唯一有點(diǎn)意思的恐怕就是如今正在列昂尼德率領(lǐng)下的那支騎兵部隊(duì)了。這支部隊(duì)里有不少軍官、士官是出身流賊的陜西人，在他們的帶領(lǐng)下，騎兵部隊(duì)也是平日里訓(xùn)練最勤快、最嚴(yán)格的部隊(duì)，士兵們的軍事素質(zhì)普遍較高，戰(zhàn)斗力自然也就強(qiáng)了不少。

    正遐想間，只見前方的第104連陣型突然有些混亂，士兵們大面積倒在了地上。謝漢三一驚，急忙拿望遠(yuǎn)鏡望去，只見正在前進(jìn)中的104連似乎遭到了突然襲擊，很多士兵們就地臥倒在地。而軍官們則一邊緊張地判明敵人來(lái)襲方向，一邊走過去踢著那些趴在地上的士兵們的屁股，讓他們趕緊起來(lái)整隊(duì)、裝彈。(未完待續(xù)。。)