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                            翌日清早，房俊便于李恪告別，船隊一分為二，一隊順江而下直抵蘇州，現在海虞鎮修整；另一隊則由房俊親率，溯江而上前往姑孰城，勘察當地的鐵礦。

    碼頭上，李恪憂心忡忡道：“最近宣州一帶不太平，山越人蠢蠢欲動，本王總覺得他們要搞事情。你一定要當心，注意安全，山越人雖然只是山僚，但民風剽悍，一旦發起暴動破壞力不容小覷。”

    房俊心頭一凜，山越人？

    不由自主的腦海就浮現出一個俏麗的身影，以及那一抹神秘的紋身……

    這個時代，正統階級習慣將所有的不歸王化的山野之民統稱為僚人，山越人亦是僚人的一支。

    “殿下放心，微臣早有準備。”房俊看了看身邊劉仁軌、席君買、劉仁愿這三大戰將，信心十足。蘇定方和裴行儉被他派往蘇州，先行整頓。

    李恪一直佩服房俊的辦事能力，見他信心十足，也就不再多言，抱拳道：“若是有事，遣人來送信即可，本王定然全力相救。送君千里，終須一別！二郎，珍重！”

    “殿下珍重！”房俊亦拱手為禮，轉身踏上跳板，上了五牙戰艦。

    五牙戰艦緩緩駛離碼頭，房俊佇立船頭，知道岸上的李恪身影漸漸模糊，這才轉身進入船艙，沿著樓梯上了最上層的船樓。

    江水遼闊，船隊浩蕩，一路溯江而上。

    *****

    江風烈烈，漫江碧透，水鳥掠空，魚翔水底。

    五牙戰艦的船頭犁開青綠的江水，向兩側船舷分出潔白的泡沫，乘風破浪，如離弦之箭。

    房俊站在船頭，看著浩蕩遼闊的江面，心中感慨，一千五百年前的長江水真特娘的清啊，怪不得詩人張籍能寫出“長江春水綠堪染”的詩句，放在后世皆認為是夸張的描述手法，但是當你真正能夠放眼一千五百年前的長江，才知道什么叫做壯美！

    此行的向導是房府的工匠，叫做韓奔。

    韓奔四十幾歲的年紀，精瘦矮小，是房家鐵匠當中手藝僅次于王小二的高手。便是他前來姑孰城建立房家在此地的第一座鐵礦和第一座鐵廠。

    “前方便是牛渚磯，因江心有一處泥沙淤積的江心洲，江面狹窄，因此水流湍急。”
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