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    見朱如初不說話，楚昭云仔細回憶著上午審問朱如初時的對話。

    前日晚飯前，他去找魏湖問文章，在院子里碰見了魏湖，在院子里問，沒有進過魏湖的房間……

    楚昭云問道：“朱如初，你說前日自己沒進過魏湖的房間，那這玉斑錦蛇怎么會出現在魏湖房間里？你撒謊？”

    杜承啟和喬遇禮面上難掩驚訝。

    “蛇是在魏兄房間里找到的？這是毒蛇？朱兄，你害了魏兄？你糊涂啊！”

    “朱兄！魏兄待我們不薄，若不是他，我們也住不進這驛館，何必恩將仇報！”

    “朱兄，枉我把你看作知心人！唉！”

    “就算你對魏兄有恨，又何必賭上自己的前程！殺了人，這輩子也別想考取功名出人頭地了！”

    因著不知魏湖死亡的真正死因，杜承啟和喬遇禮連番質問，儼然已經把朱如初當作了殺人兇手。

    而楚昭云知道魏湖之死和慶喜之死都與玉斑錦蛇無關，于是在兩人發泄完后，立馬開口：“朱如初，坦白從寬，若你是清白之人，還是能赴汴京，衙門不會冤枉一個好人。”

    “我……”朱如初身上的成熟和冷靜不復存在，在聽到喬遇禮說別想考取功名時，他就慌了神。

    他所有的隱忍與努力，都是為了考取一個功名，出人頭地，再也不受人白眼和冷落。

    讓家人過上好日子，就是他唯一的軟肋。

    若是被認定殺了人，一切都是竹籃打水一場空！

    軟肋被戳，朱如初再也沒法子冷靜。

    “大人，我沒有殺魏湖，我沒有！大人明鑒！”

    “如實交代，你帶的蛇為何會出現在魏湖的房間，你帶蛇趕考，是否是為了害人？”

    “我……蛇是我從密州買的，但賣蛇的告訴我這蛇毒性小，咬不死人，頂多……頂多讓人修養七八日……”

    “所以你撒了謊，前日你進過魏湖的房間。”

    “是……我在院子里碰到魏湖，借著問他文章的由頭，跟著他進了房里，趁他不注意，我把蛇放向了床底下。”朱如初臉色煞白，額頭上青筋暴起，握著拳，不甘心道：“但我只是想讓魏湖在青州耽擱七八日，并沒有想害他性命，大人明鑒，我是無辜的！我以為這蛇咬不死人……我是被賣蛇的騙了……”
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