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    “老太君安好！”

    父子倆齊聲作揖問候。

    “坐，快坐！”

    老太太見到他們特別高興，尤其是朱國祥，怎么看怎么順眼。

    主要還是那句“可憐天下父母心”，寫到了老太太心坎里。她認定朱國祥是個大孝子，所以能作出如此詩句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。

    白老太君說：“俺已經聽說了，朱相公這個月底大婚。老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。”

    女婢捧上小木盒，里面裝著一副玉鐲子。

    朱國祥雙手接過：“長者賜，不敢辭，多謝老太君。”

    白老太君又說：“今后有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。”

    “多謝老太君掛懷。”朱國祥由衷感謝道。

    又是一陣閑聊，老白員外進來了。

    白老太君拄著拐杖站起，由丫鬟攙扶著離開，留下他們幾個談正事。

    待這老太太走后，老白員外拿出一張紙：“兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。”

    “煩勞老員外了。”朱國祥接過戶口本。

    埋頭掃了一眼，他愕然發現，父子倆竟與嚴大婆、沈有容、白祺并為一戶。

    朱國祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴大婆的身份是義母。此外，還寫明他們屬于五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。又注明家有男丁，每年的徭役任務，須折多少錢去應役。

    老白員外解釋道：“俺與嚴大婆說了，她也答應并戶，今后做事方便許多。”

    明擺著的，老白員外說服了嚴大婆。

    父子倆無所謂，并不并戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。

    老白員外說：“還有一事，村學的學舍已建好。梁學究喜歡裝聾作啞，授課時得過且過，俺已決心把他辭了。朱相公可愿做村學先生？每月俸酬三百錢，學生給的束脩，朱相公可以自行處理。”

    朱銘的學問太過優秀，自然不能當蒙學老師，因此朱國祥就是最合適的。

    父子倆對視一眼，朱銘微微點頭。

    朱國祥拱手道：“承蒙老員外信賴，我愿擔任村塾先生。但如何教書，旁人不得插手，否則就請另尋高明。”

    老白員外有些好奇，問道：“朱相公打算如何教書？”

    朱國祥說道：“村中孩童，不說考進士，能考舉人的有幾個？讀再多圣賢書也不管用，我會教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。學得這等本事，今后也好謀生。”

    “便這般教，俺覺得很好！”老白員外非常高興。

    且說歐洲那邊，鄉紳階層出現之后，同樣熱衷于興辦學校。免收學費，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養打工人。

    朱國祥這般教導村中孩童，正合老白員外心意。

    “取五百錢來！”

    老白員外當場敲定此事，還預付朱國祥一個月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。

    朱國祥被奴仆帶去，與那梁學究做交接。
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