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    一番寒暄，二人告退，老太君親自把他們送出門。

    緊接著，又去拜會白崇文的父母。

    老白員外已經七十多歲，健康狀況堪憂，一場中風之后，有條腿不能正常走路。

    熱情接待了李含章，又是一番寒暄，白老夫人讓奴仆給客人收拾臥房。

    拜別父母，白崇彥又帶著好友去見妻子。

    等李含章去了客房休息，忽有奴仆過來，對白崇彥說：“三郎君，老爺有事喚你過去。”

    “稍等，俺這就去。”

    白崇彥換了一身居家衣服，跟隨奴仆再次來到父親房里。

    老白員外問道：“你在外游學時，可曾有姓朱的好友？”

    白崇彥知道父親想問啥，回答道：“孩兒似乎結交過姓朱的，但交情不深。父親，那對朱姓父子，真住在沈娘子家中？”

    “快住十天了。”老白員外說。

    白崇彥道：“此事頗為不妥，有損故友聲譽，也有損俺們白家的聲譽。那對朱姓父子，可還有什么非禮之舉？”

    老白員外雖然足不出戶，卻對村中之事非常清楚：“這兩個外鄉人，養著一匹馬，是抹了烙印的官馬。白天幫著干活，還教導那遺腹子（白祺）讀書，晚上天黑了就講故事。每日聽他講故事的村民，已有上百人之多。除此之外，沒干別的。”

    “這倒奇怪，難道是流落此地的市井說書人？”白崇彥嘀咕道。

    老白員外又說：“家里的下人，也在亂嚼舌頭。俺讓人一通打問，最后問到兩個奴仆頭上。一個是伺候柴房的下人，他出門砍柴聽說此事，就回來逢人便講。一個是你娘身邊的丫鬟，她卻是有人暗中教唆！”

    “誰？”白崇彥問。

    老白員外冷笑道：“還能有誰？村東頭的白福德。這家兄弟五個，近些年上躥下跳，要不是看在同宗的份上，早把他們驅打出村了。”

    白崇彥怒道：“這廝去年占了沈娘子一壟地，那塊地沒栽界樹，界石又被他挪了，胡攪蠻纏也說不清。俺當時就警告過他，莫要再打沈娘子的主意，沒成想他居然還賊心不死！”

    老白員外說：“沈娘子那死去的丈夫，是你的同窗好友。沈娘子的爹，也跟俺有些交情。這件事情，俺暫時沒有理會，只等你回來親自處置。那朱家父子，你去探探底細，該驅打就驅打，該送官就送官。”

    “孩兒明白。”白崇彥道。

    老白員外又說：“白福德那五兄弟，妹子雖給貴人做了外室，但俺已經打聽清楚了。她一連生兩個女兒，貴人又有新歡，早就失寵不討喜。既然如此，怎樣收拾都可，不用再顧忌什么。今年，就讓他們輪差吧。”

    白福德五兄弟犯下的致命錯誤，并非什么上躥下跳、欺男霸女，而是經常不聽老白員外的招呼。

    比如已經警告過了，不許碰沈娘子一家，但那白福德還在打鬼主意，甚至妄想利用老白員外來借刀殺人。

    這幾年，類似事情，已經不止一件兩件。

    豪強殺人是可以不見血的，讓他們去服差役便是，保證能搞得家破人亡。

    “是！”白崇彥躬身道。

    白崇彥正要離開，忽聽父親說：“那朱家父子，講的故事不錯，又跟唐三藏取經有關。你祖母信佛，把那故事編成詩話，挑個能說會道的奴仆，早晚講給你祖母消遣也可。”

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