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    秋湖到了燈草兒巷，按指示數了第三家問了果然姓蘇的人家，去敲了敲門，過了一會兒一個童兒出來應門，看著訓練有素，作揖問道：“我家主人不在，請問哪位有事，請先下帖兒，我家主人說了會一一答復。”

    秋湖將匣子遞了進去：“受人所邀，來尋一位方子興大人，還請轉告，事情重要，小子在此立等答復。”

    那童兒顯然有些迷惑，但仍然是接了過去，又問了方子興三字如何寫，這才關了門進去。

    童兒走進去，正看到蘇槐坐在里頭喝茶，看到童兒捧了匣子過來，問道：“又是誰家的拜帖？”

    童兒道：“義父，是一家小廝送來的，說是要見方子興，看著像是商戶人家的。”

    蘇槐一怔，接過那個匣子打開，看到里頭的麒麟玉佩，臉上微變，將那玉佩握緊在手里，道：“那個小廝呢？”

    童兒道：“還在門口等著答復。”

    蘇槐道：“立刻請進來到書房里讓他吃點糖果，然后立刻派人去叫方子興過來，方家老爺子病了，方子興前兒才告的假。”想到此處他忽然又微微皺起眉來，又道：“派人去宮里問問趙四德，皇上如今在做什么。”

    方子興沒到，宮里打探消息的人先到了：“四德哥哥說，昨夜皇上騎馬后便出了宮，御馬監那邊伺候的內侍傳話說皇上交代了有些事出宮，并未回來。”

    蘇槐臉色微變：“趙四德這混賬，皇上連夜出宮，竟也沒讓人來立刻通報與我，哪個侍衛跟著的也沒打聽清楚，竟是白白教他一回！”他起身又催問：“方子興來了沒？”

    童兒道：“還沒有。”

    蘇槐想了下又道：“回去讓趙四德打聽清楚，哪位侍衛陪同皇上出宮的，另外再打聽太后在做什么。”

    小童應聲又跑了出去。

    過了一會兒方子興來了，蘇槐先接了他低聲便往里頭走邊低聲說了事情，給他看了那玉佩，又和方子興道：“這玉佩確然是陛下佩戴的，在我休假之時你偏偏家里有事請假，皇上身邊你我都不在，又有人遞來皇上身邊的東西，此事甚為蹊蹺，他既指名要見你，你且出面，我在后頭看著照應。”

    方子興愣了下：“蘇公公是覺得，我家老太爺病是被人算計？”

    蘇槐道：“說句不好聽的話，你家老太爺上了年紀，想要老人家病，那太容易了，我隨便想想都有幾個法子……你且先去問問那童仆。”

    書房里，秋湖仍然還坐在那里，他連茶水都沒有用，只端坐著等人，聽到腳步聲，立刻便站了起來，看得出來規矩良好。蘇槐站在書房屏風后頭看著那書童，心中猜測著。

    方子興走進來看到秋湖，卻是一愣：“……你是那……”

    秋湖已干脆利落行禮道：“秋湖見過方爺，賀蘭公子昨夜被蛇咬傷，如今寄居在我家公子家里，公子今日清醒過來，命小的前來報信。道是請方爺和蘇管家配合，穩定府里的局面，對外就說賀蘭公子騎馬受了風寒，臥病休養，不見外客。”

    方子興驚怒交加：“什么？！公子……受傷了？”他一時握著拳頭，雙目圓睜，
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