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    “正陽殿本應該是這世間最光明正大的地方，真龍天子端坐其中，天下英才匯聚于此，應當是半點陰霾都沒有的地方。”周恪禮抬起頭，望向正陽殿的鎏金牌匾，“可是，本宮每一次來到這里，怎么都會覺得渾身發冷呢？”

    廖清河與唐鎮遠早就候在殿前，兩人之后文臣武將依位次并列。他們幾乎年輕時候就不和睦，眼下雖然談不上水火不容，但是也遠談不上和睦。兩人神態都極為肅穆，就像是兩座塑像，只是微微躬身等待著正陽殿早朝。

    “這兩只老狐貍，都裝著一副昏聵而糊涂的模樣。”周恪禮看見這兩位老臣，心里本能地一陣惶恐與憎恨，“他們自以為我看不出，他們是看不上我的，甚至看不上父皇。他們雖然不說，心里可等著周恪己卷土重來呢。”

    唐老國公自己雖然有的是血性與骨氣，唐家那幫不成器的玩意卻是不用擔心的，尤其銅虎金印一旦正式交到唐揆榮手里，這唐家自然也就為他所用。唯一有點難辦的就是唐云忠那個反骨小兒，不過這點小小的威脅大可以交給唐家關上門自己解決。

    廖太師雖然聚集了一幫門生處處和他作對，但是誠不足為懼。那個迂腐的老儒生早年喪妻后連兒女都沒有留下，膝下唯有一個義子，據說也是個不成器的玩意，眼下似乎在南面做個小官，好像是從七品還是正八品來著，連名字都沒有什么記錄的必要。沒有子女便沒有勢力的延續，等他作古后自然沒有后患。

    從前，周恪禮總覺得老國公肯定是厭惡周恪己的。老國公的唐家子孫眾多，在京城權勢頗大，老國公就是為了自己的子嗣也一定是站在世族這一邊的。周恪己不識時務，非要去削世族的權勢，早就被不少世家大族記恨在心里，唐家只要多加爭取必能為自己所用。抱著這種篤定的認識，周恪禮總覺得自己只是缺了一個機會，一旦周恪己地位動搖，便是他改天換日之時。

    但是當機會真正來到面前的時候，周恪禮卻倏忽間發覺，一切不是那么簡單的。

    他原先總覺得，拿到老國公的支持是易如反掌，畢竟老國公本身也是支持世族這一派的。一直到老國公親自回京在圣上面前跪拜求請退婚，他都覺得，這世道終于是偏向他了。

    ——但是，當真如此嗎？

    “你當真以為我爺爺看得起你？他老人家打從一開始就知道你是個庸才，唯有靠我唐家的支持才能坐穩帝位，你憑什么跟我吆五喝六？怎么你真以為沒有我唐家數萬鐵騎的支持，你自己就能做出來的？”周恪禮微微吸了一口氣，唐金玉尖銳的話就像是細小的針從他的皮肉扎進去，嵌入血肉之中。

    朝陽是這樣冷，在他背后一點點上升。

    周恪禮覺得自己又坐回了新年時唐家的家宴上，他借著幾分醉意倒了一杯酒討好地走到老國公面前，逾越禮制地遞給白須老人，仿佛是本能一般說著好聽的話，周遭其他唐家的人都那樣附和應承他，但是老國公坐在主位之上，像是一句雕塑，那些流淌著蜜糖的好聽的話粘在他身上變得硬邦邦又黏糊糊的，半點看不出好處。

    “快給我回應啊。”那酒如此辣如此燙，“快給我回應啊！”

    “快點告訴我，我無論如何，都是比周恪己那個廢物強的啊！你這個老畜生快說話啊！你要是不覺得我比他強，你為什么要退婚！你為什么要把金玉嫁給我！你自己自認鋼筋鐵骨，但是你生了孩子啊！孩子又有了孩子，你自己都因為這些多子多福、承歡膝下變得軟弱不堪，為什么還要這樣沉著臉？為什么要教出唐云忠這個反骨？你到底站在哪一邊？”

    “上——朝——”

    侍從一聲拉長的呼喊將周恪禮從無邊際的黑色泥淖里忽然拉回現實，他渾身一抖，驚覺太陽早已升高，將他的影子拉長而落在正陽殿的門檻之上。
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