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    見袁豺答應了，我回車上拿了藥箱和一小袋米，跟著小姑娘進了村子。

    從高處看的時候只覺得這村子是一片死寂，真正走進來之后除了那死寂之氣，空氣里還多了些嗆鼻的焦炭味道，那種零星大塊的灰塵漂浮在空氣中。我憋了很久還是沒有忍住，掏出手帕捂住了口鼻：“哪里來的尸臭啊？”

    方群也有些忐忑，我們走了七八個村子，第一次遇到這種似乎沒剩下幾個活人的近乎消失的村子：“姑姑，我也聞到了，這不像一個人的啊。”

    尸臭主要就是腐肉的味道，南方潮濕之地，人死后若長期不處理還會腫脹龐大，氣味基本沒有人可以抵擋住。北方干燥，氣味上淡了不少，死后一般也會隨之風化，能在這干燥之地留下這么濃烈的味道……

    “小娃娃，你們村子里有多少人，你可知道？”

    小女孩轉過頭，大約很吃力地想了很久，扳著手指給我算了起來。只不過她說話似乎不大利索，句子短一些的時候尚且可以勉強聽懂，一旦講的話開始吞吞吐吐，我就根本聽不明白了。只能跟著她先往家里走。

    一走進她家我就知道情況不對，門口只剩下半張木板吱呀晃動著，還沒進屋，就聞到一股嗆鼻的味道。

    小姑娘順著門縫爬進去，幫我把門板拆下來，我看著她搖搖晃晃走到一個土炕邊上：“娘，弟弟妹妹，我找到人來了！”

    我跟著踟躕了一步，轉身囑咐方群在門口等著，自己撈著衣角走進去。床上蜷縮著一個已經有些脫水的女人，她維持著側臥的姿勢，并沒有穿衣服，只蓋著一條泛黃破爛的毯子。矮小的身體瘦弱得幾乎已經消失在厚重的棉被之下。臉上的皮膚緊貼著骨頭，眼窩深陷，雙眼昏暗無光，雙手蜷曲在身體兩側，如同枯萎的樹枝沒有一絲生機。

    我呼吸微微一滯，只見小女孩從床邊爬了上去晃晃早就沒有呼吸的女人：“娘？”

    女人胸膛邊上還躺著兩個孩子，也都早已沒有呼吸。這個樣子別說我，就是普通人來看了也一眼就能看出這家眼下只剩下小女孩一個活人：“這村子怎么回事？”

    “是狼啊。”

    一個陌生的聲音從背后傳來，嚇得我差點沒有跳起來，再回頭就看到一個拄著拐的老人被一位正值壯年的漢子扶著，兩人也都是瘦得出奇：“您是北川侯府出來的人吧？”

    我拍了拍胸口好一會才緩過勁，略帶些狐疑：“您是？”

    “我是這個村子的村長叫趙有福，這是我兒子趙大膽……”那個瘦得一把骨頭的老人顫顫巍巍走過來，“之前我兒子去外面討飯吃，說附近幾個村子來了個女菩薩，是跟著北川侯來的。在周圍幾個村子都發過米糧了。我還想是不是咱們村子被忘了，眼下女菩薩您總算來了。”

    我終于遇到了個能說話的，不由得松了一口氣：“我過來只遇到了這個小娃娃，是半點都弄不清情況，咱們這村子是怎么回事？我一路過來，也沒看見如此凄慘的景象啊？”

    趙大膽對我一抱拳，言辭間居然有幾分讀書人的文雅：“這事兒一句半句說不清，能否請大人到我們家中，草民好細細道來？”

    “如此，便勞煩了。”我抽空還把小女孩抱了起來，“這孩子一并帶過去吧，眼下把她放在這里我心里總有些不安。”

    趙家幾乎已經是沙子溝這里最富裕的人家了，可即使如此，我一進門便看到兩個餓得眼神精光的孩子，那臉尖瘦得仿佛老鼠一般：“爹！爹！我剛剛吐了……”

    趙大膽罵了一句：“吃飯都能吐出來，我看你們這幫兔崽子是活膩歪了！眼下多少人想吃都吃不上，你們還往外吐。”

    我去旁邊拿起碗看了看，是那種難以下咽的粳米，我又看了看一旁看起來和小姑娘差不多大的孩子，最后也只能嘆了一口氣：“趙大哥，你先跟我說說這村子怎么回事吧？”

    沙子溝村原來雖然也貧窮，但是并沒有這么窮。村里大大小小幾十戶人家也能分到接近一百畝地。但是后來，王靖把村里的公田占了，大半用來孝敬舅舅江樵，小部分占為己有。沙子溝村的村民雖然不服氣，但是縱使告到了太守那里也沒有用，好幾個告狀的年輕人還被打殺蒙受牢獄之災。
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