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    上次回到京城已經是三年前的事情了，當時廖清河生了一場急病，沛兒喊了加急快馬送信過來，我一路上都著急心焦，結果到了京城才發現兩個月過去，廖清河的病已經好得七七八八了，于是我和沛兒一起被劈頭蓋臉罵了一頓。不過好在挨罵之后便是好酒好菜的清閑日子，恰好當時是冬天，我便在京城躲了兩個月才戀戀不舍回了北川。

    “許大人，越靠近京城，怎么覺得仿佛越不舒服呢？”跟在我身邊的翠微嘟囔了一聲，“自從過了咱們隆山之后，尤其再越過褐山之后，我總覺得好像心里惴惴不安的——多謝許大人允許我一同上馬車，在底下真的怪害怕的?！?

    “這有什么好謝謝的，紅兒讓你來照顧我，我本就該負責你的安全——這一路上也是邪了門了，也不知道哪里來的那些流民。各地府衙看起來也格外蕭索。”

    “六年前咱們北川還是不毛之地，京城是繁華之處，怎么才幾年過去，北川就成了人人向往的好地方，反而京城倒是不行了呢？”翠微和紅兒一個性子，口直心快，她拽拽我示意我附耳過去，“難怪人家當年就說，咱們侯爺是麒麟降世。這麒麟到哪里，祥瑞就去了哪里。咱們侯爺到了北川，北川就從原來沒人愿意去的苦地方變成了如今欣欣向榮的模樣?！?

    我笑著搖搖頭：“什么麒麟不麒麟的？可不能瞎說啊。子不語怪力亂神，北川如今能繁榮發展，乃是上下一致，勠力同心的結果。這地里的糧食，倉庫中的兵械，都是實實在在一步一步做到的。如何加之天意呢？”

    翠微不好意思地笑了笑：“大人說的是，這是咱們北地三郡一起努力的結果——不過這幾年京城確實不大行了，許多原本在京城討生活的游商都要不北上去北川侯治下，要不南下去廣王治下。京城賦稅太高了一般人根本負擔不起?！?

    “大約如此吧？”我看著道路兩側的農田，明明應該是春耕時節，然而田里卻是荒涼一片，只有大約不到一半的土地在正常地播種著，“我記得去年還是前年朝廷曾經來書要求全國賦稅統一，但是大人以北川民心初定為借口拒絕了，只是升了一些冶鐵的稅?！?

    “廣王那邊好像也只升了不到一半，我有個表哥前些年得罪了村里的老爺，被問罪貶去了南邊一個海島上。這么多年杳無音信，我娘擔心他早就死了，不過去年他總算寄了一封信給我娘，信上說自從廣王去了嶺南之后，他日子好多了。原本他們這些流放犯人總是被人欺凌，但是廣王過去約束了獄卒，還將他們的卷宗一一整理過，凡事有冤屈的都重新審理，眼下他的事情已經沉冤昭雪，終于不用在那里繼續做苦役了。”

    “真的嗎？那他終于可以回家了？”我聽著也很為他高興。

    周恪法崇尚法家思想，將那幾卷法家經典背得滾瓜爛熟。他公正無私，賞罰分明。雖然大部分時候，習慣于藏在鐵律背后的周恪法比起哥哥周恪己總顯得似乎有些不近人情，但是就像恪己大人一直贊賞的那樣——

    “恪法，國之度量也?！?

    “倒也沒有，表哥說他眼下在島上種甘蔗，可以做成甘蔗糖的那種。他說那邊的糖稅這幾年很低，他要努力在那邊賺一些錢再回家?！贝湮⑽嬷槆@了一口氣，“別說他們了，眼下就是在湎鄉侯、成王治下，也比在京城好多了。京城但凡能賺錢的買賣沒有關系都擠不進去，而且那些老爺夫人可難伺候了，整體板著臉不知道在想什么，動輒便生氣記恨我們這些下人，弄不好便要掉腦袋，想想都覺得待在京城可沒有意思了?！?

    我沒有回答，只是嘆了一口氣。

    到了城外已經是當天午后，進出城門的隊伍卻沒有想象中那么多，多少有些人煙稀少的意思。不過一旦進了城門，京城的繁華便再一次展現在眼前，甚至比起幾年前有過之而無不及，瑰麗而宏偉的建筑矗立于正和街兩側，富麗堂皇的亭臺樓閣在夕陽下越發顯得奢靡而冷清，路上少見叫賣的小販與匆匆從東西市離開的小販。明明街市上人少了許多，那看著就嚇人的店卻莫名多了起來。甚至有一處看著便不對勁的酒樓就藏在正和街旁邊的巷口里，門口掛著紅綢子正在準備開張。

    我覺得有些不舒服，匆忙便帶著翠微回了義父的太師府中。

    太師府中略有些冷清蕭索，從后門進來之后一路上都落滿灰塵，我有些忐忑，疑心大約是圣上有意疏遠孤立廖清河。等到進了后院，總算多了些溫馨的感覺，尤其是靠近伙房的位置曬了不少臘肉咸雞，按照廖清河一般的習慣，這些大約是為我準備的。

    廖豐，也就是曾經的沛兒本來在院子里曬書，雙手綁著襻膊，看見我進來了驚喜地喊了一聲：“許大人！”
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