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    那內臣在前面引著我往宮里去，素日里這個時候應該早已經是宵禁了。不顧今天恰好是上元花燈夜，到了這個時間反而街市上面的人越來越多，甚至城外的喧鬧聲和放飛的花燈都能透過城郭宮墻清晰可見。

    而在這熱熱鬧鬧又歡喜團圓的時刻，我卻跟著這一堆鬼影往皇宮趕去。那些皇帝身邊的內臣，從很久之前我便覺得他們看起來都是一些讓人分外不舒服的家伙，眼下依舊對他們喜歡不起來。我們這位圣上有一個習慣，他不喜歡旁人比他更為高大，一旦覺察仿佛他在眾人眼中不是最為高大的那人，他就會心中不快。

    圣上雖然體型高大，但是也不可能處處都是最為高大的，于是貼身服侍的人便從此遵循起來一個不成文的規定，無論本身如何高大，一旦貼身服侍皇上，便要謹記躬下身顯示出比以往更為低矮順從的一面，久而久之，干得最好的人大多都駝背得厲害，肩胛骨高高聳起，脖子仿佛烏龜一般往前傾，神態變得陰郁又沉默，體型又在長年累月地瑟縮里變得佝僂。

    久而久之，我仿佛覺得這些人已經變成了一堆枯樹藤蔓，窩窩囊囊地聚在一起，明明已經極盡任人擺布的諂媚，但是就從那沉默的神態和麻木的眼神里，又仿佛覺得他們生來就是要欺負人的。而他們所有的委曲求全，最終都會再次向下去咬噬欺壓其他人。

    我們從東直門進入皇宮，繞過正在歡飲慶賀上元的正陽殿，從黑漆漆的宮道進入了圣上的書房，我身旁的內臣佝僂著蝦一般的脊背，這兩行蝦兵蟹將笨拙但是規整地引領著我，在黑夜里打著兩盞燈籠，晃晃悠悠朝著御書房走去。

    等到了宮門前，他們便進去先焚香燒炭起來。那內侍并沒有為我搬來凳子，我也只能在一旁安靜地等著，我看著他們沉默而井然有序地開始收拾打點，為等會即將回來的圣上做些準備。

    一旁一個伶俐的侍女正在點香，香爐里面飄出一縷的青煙，瞬間一股廟宇里時常聞見的香氣便在屋內彌散開。可是我總覺得那氣味很熟悉，并不是作為廟宇里常見的燒香的味道熟悉，而是我曾經切真地在什么地方聞過這個味道。

    到底是哪里呢？我回憶著，卻不由得有些寒毛直豎。

    周恪己是極為坦蕩的男子，但是他的父親不是，撇去皇帝的光環，他是一個陰晴不定的男人，是一個敏感神經質又易怒的人，他像是一大片陰云，籠罩著周恪己，籠罩著皇宮，籠罩著天下，盡管他沒有完全地阻隔陽光，盡管地上的人和莊稼還在瘋長。

    但是我抬起頭了，而我一旦看向天空，我便察覺到他籠罩著萬物。

    阿公在我小時候跟我說起一個很有趣的事情，阿公說，只是埋頭種地，埋頭找草藥是沒有用處的，你得時不時看看天，看看今天會不會下雨，看看明天會不會放晴。如果只是低頭種地，那么天上下大雨就會沖了糧食，數月干旱又會讓山林田野寸草不生。

    所以不要嫌直起腰太累，總要記得抬頭看看天才是。

    不知道站了多久之后，宮殿外傳來通傳的聲音，過了好一會，便聽到有些遲緩的腳步聲自身后而來，我看見圣上的龍袍，于是匆忙跪拜在地：“臣女許氏，參見圣上。”

    “都是半個自家人了，何必如此拘禮？胡誠，為許大人賜座。”

    我站起身恭恭敬敬地一拱手，人在屋檐下不得不低頭，就也學著那幫侍從的姿態，弓著身把頭埋下去，結果大約是平日里就沒怎么做低伏小過，才低頭不過一會兒功夫，脖子便已經扯得生疼了：“多謝圣上。”

    這次我們之間并沒有隔著帷幔，但是也不像是當初在泰山那樣和顏悅色，在影影綽綽的燈光中，他的目光從我身上上下逡巡而過，可惜那目光中并不帶有長輩的慈祥，而是略帶些不耐煩與憤怒，臨到需要說話了，才勉強從話語中擠出一絲和藹：“多年間政務繁忙，疏于關心你們這些小輩，你可不要怪罪朕啊。”

    我心里有些惴惴不安，面上倒是溫順地拱手：“何談疏于？臣女微末之身，能得圣上關懷已屬三生有幸，哪里還能因此斤斤計較？”

    “今日月色正好，乃是團圓佳節，這些年那些孩子都各自闖蕩去，每逢團圓時節，朕心中便倍感思念。”圣上說到此處，不由得嘆息一聲，“尤其想到溫賢閣中曾經種下兩棵梨樹，樹下梓潼領著孩子們嬉笑玩耍，不由得感慨物是人非、滄海桑田啊。”

    說罷，他忽而嘆息一聲，目光中滿溢溫情：“這恪法不在京城倒也罷了，恪己卻也不愿來宮中赴宴，真是叫我寒心。方才才與恪禮與妻子唐氏在家宴小敘，席間多虧了小九兒，他正是天真爛漫的年紀，能給我帶來不少寬慰。”

    這話說得我沒頭沒尾，也不好應答，只能繼續姿態順從地聽著。

    “我知恪己對我頗有怨懟，尤其是去年太師之事，想來你們大約也聽了不少流言蜚語，覺得仿佛是我在背后刻意要陷害太師似的。”圣上微微嘆息，“你們對朕報以敵意，朕卻難對你們生出狠心，到底你們都是我的孩子。朕如何舍得傷害爾等性命呢？”
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