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    四面皆是黃土平原，沒進入大漠已能感到迎面而來的罡風里摻雜著風沙，外面站一小會兒滿面沙塵，空氣異常干燥。有種即將枯萎般的心慌。

    甘州城的百姓也和關中大不一樣，這里的人似乎少了一些柔和，多了幾分霸道和剛勁，從里到外透著一股剽悍的味道，大西北的粗獷漢子單獨走在城里。遠遠望去就像一位身手高絕的寂寞俠客，多幾個人走在一起，畫風立馬又變了，像一群馬匪進城潛伏踩點……

    甘州城里有館驛，但館驛沒法住人，太簡陋了，根本就是一個用黃土夯成的土房，李素懷疑打個呼嚕都會造成慘不忍睹的房垮屋塌大慘案。

    甘州刺史姓陳，是個中年胖子，據說還是大唐立國第一次科考的進士。與大理寺卿孫伏伽是同一批，也不知上輩子造了什么孽，被分配到這個鳥不生蛋的荒城里當官，李素還沒同情完甘州刺史，轉念再想想自己的處境，似乎……自己造的孽更大啊，西州那地方是沙漠的中心，論荒涼貧瘠的程度，甘州這座小破城已然算得人間仙境了，如此倒霉的運氣。上輩子難道跟猴子一樣在如來佛的中指上撒過尿？

    想到這里，李素整個人都不好了。

    甘州刺史很客氣，此地離長安甚遠，關于李素的名聲聽說的不多。可一個十多歲的娃子，又是縣子爵位又是一州別駕，足可見皇帝陛下和朝廷對這個娃子有多看重了，甘州刺史是個有眼力的，對李素愈發不敢怠慢，盛情邀請李素一行住在自己的刺史府。

    李素對他的盛情原本頗為感激的。然而看了看那座比前世兩室一廳大不了多少的刺史府，頓時心里涼了半截，于是婉謝堅辭，下令拔營繼續啟程。

    太破舊了，李素寧愿選擇睡在馬車上，他的馬車都比刺史府豪奢百十倍。

    出甘州后，隊伍漸漸變換方向，由北改往西，沿著祁連山脈朝玉門關方向而去，單調乏味的旅途又耗費了大半個月，隊伍過玉門關，踏出關門那一剎，李素一行才叫真正的出塞了。

    這一個多月里與龜茲商人那焉的商隊同行，從古至今，商人沒一個笨的，那焉是個靈醒人，深知抱住大唐精銳騎兵和高官大腿的好處良多，不僅僅是沿途保護，聽說這位十多歲的年輕人要去西州就任別駕，而西州恰好卡在絲綢之路上，有了這份交情，日后那焉來往于龜茲和大唐之間，獲益必然不少。

    在那焉刻意巴結之下，李素終于與他交了朋友，沒辦法，這家伙每隔兩天便送一些精巧又貴重的小玩意，今一顆稀世明珠，明一塊剔透貓眼石，短短幾天，曾經純情又正直的涇陽縣子被那焉腐蝕成了一個見財就收的小貪官，不是李素心志不堅，實在是……那些寶石的顏色太漂亮，太容易激起人類的收藏**了……

    “打聽過了，那焉是龜茲國的貴族……”

    深夜，王樁和李素坐在營地帥帳外的篝火旁，看著李素手里炙烤的羊腿不停吞著口水，嘴里不忘匯報工作。

    “龜茲國的國相名叫‘那利’，他是那焉的堂叔，那利在龜茲國權勢頗大，近幾年來已隱有蓋壓龜茲國主的架勢，如今龜茲國內頗不穩當，國主和國相那利互爭苗頭愈見明顯。”

    李素眉頭漸漸擰起，沉思片刻，嘆了口氣：“沒想到龜茲國內也不太平，我看過地圖，龜茲國離西州不遠，國境離西州大約幾百里，聽說龜茲與西突厥暗中有勾連，若龜茲內訌開啟戰端，西州勢必第一個要受牽連……”

    王樁有些吃驚：“這個……不大可能吧？咱們是大唐啊！不惹他們已算燒高香了，誰敢來惹咱們？”

    李素冷笑：“有句俗話，叫‘天高皇帝遠’，知道意思不？”(未完待續。)


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