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    王樁和許明珠頓時露出欣慰且喜悅的目光，一齊點頭曰善，顯然剛才李素那副混蛋形象非常深入人心。

    李素掐著喉嚨咳了幾聲，起身一臉難受地往帥帳里走去，用變了腔調的怪異聲音道：“剛才那一句吼得本縣子貴喉嚨生恙，今不見他了，睡覺睡覺……”

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    過甘州，穿肅州，路上又走了十來天，前方遠遠可見沙州那座低矮的土城，著名的玉門關便在沙州北面不遠處。

    這里已是大漠荒原地區，人煙稀少，鳥獸鮮見，放眼看去只見一望無垠的平原，還有平原上一陣陣隨風飛舞彌漫的黃沙，偶爾還伴隨著遠處一聲聲狼群的嚎嘯，明明是毒辣的陽光照在身上，可隊伍里每個人心中都不由自主產生一種末日廢世的蒼涼感。

    進入大漠，行軍的速度明顯放慢了許多，沙漠里白天炎熱得仿佛置身于蒸籠里，到了晚上又仿佛忽然被人扔進了冰窟，日夜溫差太大，每個人的體力都消耗得非常大。

    李素饒是每天坐在舒坦的馬車里，這種鬼氣候也讓他漸漸受不了了，每天都有一種想竄回關中太平村，攜了老爹和東陽一起跑路的沖動。

    “還早，這還不算苦，真正的苦日子在后面……”龜茲商人那焉坐在篝火堆旁，咧著嘴笑得很和善。

    這幾日李素主動與那焉結交，二人每日扎營后聚在火堆旁烤羊肉，最開始“今天天氣哈哈哈”之類無聊又尷尬的廢話，一起吃吃喝喝的機會多了，二人也漸漸熟悉了，終于能夠聊一些除了天氣以外不那么算廢話的廢話了。

    李素眉梢跳了跳，臉上泛起苦色，仰望著繁星點點的夜空，嘆道：“這還不算苦，怎樣才算苦？活不成咧……”

    那焉的笑容仍舊和善，和善里帶著幾許頗為自矜的討好之色，這位久經江湖的胡商對大唐官員的態度還是拿捏得很有分寸的。

    “李別駕現在言苦確是早了點，小人每年來往龜茲和大唐兩次，對大漠勉強算得熟識，咱們眼下未到沙州，這里的氣候還算好，等過了沙州和玉門關再往西去，那才叫真正進了大漠，玉門關外的大漠才叫真正的無常又無情，一條荒瘠的絲綢之路，每年不知要埋葬多少人的骸骨，有時候走在沙漠里被風沙一吹，一不小心便踩到一顆白骨人頭，走路時被絆一下，或許地上便是一具不知多少年月的干尸……”

    李素被那焉形容得渾身發毛，干笑道：“你可別嚇我，恐嚇大唐朝臣，罪很重的……”

    那焉搖搖頭，長嘆道：“小人怎敢嚇別駕？別人且不說，小人這一支商隊每年往返兩次，每次埋在這片沙漠里的人……”

    苦笑兩聲，那焉沒再繼續說下去，李素也不打算聽，顯然后面不是什么好話。

    扭頭望向篝火堆的另一頭，許明珠環抱雙臂，臉色蒼白，蔣權盤膝而坐，望著火堆發呆，王樁……

    這家伙居然睡著了，躺在火堆旁發出一陣陣節奏強烈的呼嚕聲，心真大。

    “蔣將軍……你說咱們原路退回關中咋樣？”李素打起了當逃兵的主意，那焉嘴里的沙漠太可怕了，李素暫時還沒有為大唐皇帝陛下死而后已的打算，先保了命再說報效社稷之類的話。

    蔣權嚇了一跳，茫然地“啊”了一聲。

    李素興奮地道：“咱們原路回去，就說我病了，病得很重，見不得光也見不得風沙，請求陛下容我回關中休養幾年再去西州赴任，這個法子……”
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