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    曹余走上城樓時，李素正在指揮守城將士和民夫搬運軍械，城樓窄小的跑馬道上，每隔五步便堆放若干滾木擂石，隔十步燒起一鍋沸油，將士們以火為單位，分別在城樓箭垛之間擺好迎敵陣勢。

    這些守城的戰術李素原本不懂的，來到西州后，李素察覺到了危機臨近，于是每日不停向蔣權求教，蔣權也不藏私，傾囊相授，此刻李素指揮下來，倒也有些模樣，蔣權站在李素身旁，李素有些命令不合適的，蔣權便附在他耳邊輕語幾句，李素再把命令更改過來。

    曹余上了城樓后，看到的便是這副景象，然后，曹余不由自主皺了皺眉。

    李素這時也看到了曹余，領著眾人上前給曹余行下官之禮。

    “敵軍有三千人？”曹余皺眉問道。

    “是，據報信的斥候說，三千敵軍自西面而來，離西州不到百里了。”

    “三千人，……不算多，以往攻打西州的所謂盜匪，也有三兩千左右，如今西州多了李別駕的千人騎營，西州必不會有失。”曹余捋須道，神情頗有自信，而且還略帶深意地瞥了李素一眼。

    李素笑了笑，他聽懂了這句話的意思，明著是對西州有信心，實際上暗指他與曹余曾經打過的賭，當時說好了，若敵軍兩月內沒有大規模的進犯，李素則要灰溜溜的回長安去。

    如今兩月不到，敵軍果然來了，不過曹余此刻強調敵軍“不算多”，自然不會是“大規模”進犯，所以賭約到現在，還是沒有定出輸贏勝負。

    “是，三千人不算多，西州固若金湯，必無可失。”李素也隱晦地認同了賭約未分勝負的結果。大敵當前，一切私人恩怨都暫時拋到一邊。李素不愿因為這點小事而破壞了同仇敵愾的局面。

    曹余點點頭，為順利賴掉一筆賭帳而欣慰不已。

    理論上說，大家的節操余額都不太多了。

    李素見曹余滿意了，又朝他行了一禮：“敵軍即至。城防危急，還請曹刺史回府居中發號施令，城防抗敵之事便交由下官代勞。”

    這話說出來有點僭越，按理李素不該說的，可是李素的疑心病太重。西州危急也代表他本人的性命危急，守不守得住城，全靠指揮者的才能，李素從來不會將自己的性命交到另一個人手上，更何況這個人與他并不太和睦，易地而處，對待仇人，李素一般是拿他擋箭的。

    曹余的臉色頓時變了，眼神立即陰沉起來：“李別駕，戍守西州。是本官的責任！”

    李素笑得很親切：“是，守土抗敵，人皆有責，戍守西州也是下官的責任，曹刺史是西州首官，所謂千金之子，坐不垂堂，守城艱險之事，便交由下官代勞，下官若不幸為國捐軀。再請曹刺史主持大局吧……”

    朝曹余眨了眨眼，李素忽然壓低了聲音笑道：“若下官守不住西州城，三省追責起來，曹刺史也有推脫的余地呢……”

    話說到這一步。已經很直白了，為了奪過守城指揮權，李素索性把所有的責任全扛在自己身上。

    曹余眼中閃過一絲莫測的光芒，不知想到了什么，深深朝城樓馬道上的眾將士掃視了一圈，此時西州城的守衛力量大約只有兩千來人。其中一半是西州折沖府將士，還有一半是李素帶來的騎營將士，原本還有一個折沖府，卻因為出城巡視邊境，匆促之下未及趕回。
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