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    可蔣權的臉色卻變了。

    玉門關外遇襲。那晚月黑風高，他和麾下的騎營將士差點著了突厥人的道，若非李素提出扔火把以照明的法子，那晚誰勝誰負猶未可知，今日得知那支襲營的突厥人竟是曹余所遣，蔣權頓時臉色鐵青，肺都氣炸了。

    “好個狗官，竟敢勾連異族，謀害朝廷官員，差點害我們全軍覆沒，今日必不與他甘休！來人——”蔣權大吼。

    李素拉住了他，瞪了他一眼：“該算的帳跑不了，你急什么？”

    “李別駕，曹余這狗雜碎犯下這天大的罪過，九族被誅亦不為過，別的事問不問已不打緊了，先剁了這雜碎才是正經！”蔣權怒道。

    “我自有分寸，現在你給我老實點！我還有事情沒問完。”

    說著李素轉頭望向巴特爾，轉瞬換上一副瘆人的笑容：“猢猻兄，我還有一問，望你不吝賜告。”

    巴特爾神情頹喪，蓋子揭開了，西州眼看醞釀大變，不管怎樣變，西州從此以后怕是不會再給他拔野古部任何糧食和錢財方面的供養了。

    “李別駕問吧，天大的事都被我捅出來了，還有什么我不能說的……”巴特爾垂頭嘆道。

    李素沉思片刻，然后抬頭盯著他，緩緩地道：“除了供養你們拔野古部外，曹余是否還供養了別的異族部落？或者……與西域別的小國有勾結？”

    巴特爾想了想，斷然搖頭：“據我所知，除了我拔野古部外，曹余應該沒有再供養別的異族了……”

    嘴角露出一絲苦笑，巴特爾道：“西州這幾年苛以重稅，而致城中百姓離心，許多百姓不得不舉家遷出西州，商賈們得知西州官吏如虎，亦不敢停留駐足，而西州所轄六縣皆無所產，所以西州的賦稅一年比一年少，最近這一年來，給我們拔野古部的錢財和糧食都少了許多，曹余何來余財余糧供養別的異族？西州數次危急時刻，除了我拔野古部的勇士，也根本不見有別的部族為西州解圍。”

    李素盯著他的臉瞧了半晌，緩緩點頭。

    看來沒錯了，說的應該是實話，曹余根本不懂如何發展民生，只是以內耗而苦苦支撐西州不被陷落，如同擠海綿一般，每擠一點水出來，海綿里的水便少一分，如此惡性循環，他又不懂如何讓海綿去吸收更多的水，所以西州的稅越來越高，也越來越窮，幾乎已到了即將崩盤的邊緣。

    營帳內一片沉寂。

    李素擰眉思索著什么，巴特爾垂頭不語，蔣權和鄭小樓卻死死盯著李素，似乎在等他下令。

    思忖良久，李素緩緩地道：“猢猻兄，看得出你是條漢子，雖然挨揍的時候叫得比誰都慘，但我覺得你應該還是條漢子……”

    巴特爾頓時露出無比委屈的表情，忍不住道：“我本來就是漢子！叫得慘有錯嗎？你挨這頓揍試試！你旁邊那個揍我的人下手如此狠辣，他根本不是人，是畜生！”
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