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    李世民腳步一頓，眉頭已然皺起：“大勝之喜，何人吟唱如此傷懷長調？”

    身后的長孫無忌楞了一下。行禮道：“臣這便著人查緝……”

    剛轉身，忽聽李世民道：“罷了，由他唱吧，我大唐之喜。卻是薛延陀之悲，亡國之痛，悲哉慟也，朕即天可汗，若連讓人唱歌都不許。怎配‘天可汗’三字？”

    長孫無忌急忙躬身拱手：“陛下仁厚圣君也。”

    李世民瞇眼環視四周，低聲道：“大獲全勝，北方之患盡除，朕寢食可安矣！輔機，我軍傷亡可有數目？”

    長孫無忌忙道：“此戰耗時一年半，貞觀十二年二月出征，時至今年八月，我大唐四道八萬府兵戰死者共計一萬三千二百人，重傷者八千余，輕傷未計。耗糧草軍械生鐵和馬匹等……”

    話沒說完，李世民擺擺手：“這些你不必說，回頭奏報于朕，給朕擬旨，戰死者厚葬，恩蔭其父母子女，傷者優待，賜關中良田耕牛，派人八百里快騎回長安報捷，可解宵禁。臣民同慶。”

    長孫無忌一一記下，唯唯稱是。

    停頓片刻，李世民的目光轉而望向西面，喃喃道：“也不知李素那小子如今怎樣了。西州……該不會被西域跳梁小丑攻下了吧？”

    長孫無忌想了想，道：“昨日臣的長子沖兒給臣寄來家書，家書中說起一些長安瑣事，里面提到了一件事，三月以前，程知節的郊外莊子忽然出動了一千莊丁。由其長子程處默帶領，浩浩蕩蕩往玉門關而去，沖兒打聽了一下，原來這一千莊丁竟是程知節派去馳援西州的……”

    李世民的眼皮猛地跳了幾下，沉聲道：“程知節不是不知輕重之人，他莊子里的莊丁皆是百戰老兵，連他都派出莊丁馳援西州，而且還是長子領兵，看來西州情勢已萬分危急了，否則程知節那老貨不會這么不懂規矩?！?

    長孫無忌道：“陛下之前不是已經下旨調動玉門關三千兵馬馳援西州了嗎？”

    李世民嘆道：“一來一去，數千里路，時間都耗在路上，朕如今最擔心的是，當援兵到西州時，西州已城破易主矣！”

    長孫無忌沉吟片刻，搖頭道：“臣以為……西域諸國恐怕沒這么大膽子，或許有小股軍隊襲擾攻城，但應該不會大舉進犯，如今我大唐兵鋒正盛，西域諸國聞我威名，必不敢輕舉妄動?！?

    “不一樣，西州不一樣，這幾年，怕是西域諸國特別是高昌和西突厥也漸漸尋摸出西州這座城的重要性了，否則不會時常扮作盜匪襲擾劫掠絲綢之路，朕敢斷言，這座城西域諸國必取之，只要他們攻下西州，再遣使大張旗鼓入長安遞國表，言稱西州原屬高昌，今日拿回正是合情合理，城已被占，大唐又師出無名，朕也拿他們沒辦法，所以，他們攻打西州可以說是毫無顧慮。”

    長孫無忌沉默，嘆道：“倒是苦了李素那孩子……”

    李世民苦笑：“朕當初調任他去西州為官，原只想磨磨他的性子，然后為朕在西州做點名堂出來，興兵也好，興商也好，李素有大才，自當知朕的深意，程知節那老貨冒著被朕責罪的風險，擅自出動莊丁馳援，顯然西州情勢已然不妙，李素此子看似油滑，實則心高氣傲，從不肯低頭，如今竟也向程知節求援，西州怕是搖搖欲墜矣，西州關乎大唐西面戰略百年大局，如今薛延陀已滅國，朕終于騰出手了，輔機，傳朕旨意……”

    長孫無忌躬身聽命。

    李世民直起身子，神情忽然變得威嚴無比，沉聲道：“高昌國主麴氏文泰，自貞觀九年以后，勾連突厥，常行劫掠欺凌之事，居域中而自大，漸失臣禮，其心可誅，令侯君集為交河道行軍大總管，薛萬均，阿史那社爾為行軍副總管，領軍四萬，征伐高昌。”

    長孫無忌遲疑了一下，道：“陛下，為何不直接馳援西州？此番若向高昌國宣戰，西域諸國還有大唐四面鄰國的反應……”

    李世民哈哈大笑，目光中露出天子霸氣：“朕即天可汗，興王師而伐不臣，天下誰敢指斥？高昌國，西突厥，大唐西面之患也，朕若不趁勢而除之，待到何年何月？輔機莫忘了。平西域諸國事小，朕，要的是絲綢之路！這條路太重要了，朕必須將它牢牢的。完全掌握在手心里！誰都不許染指！”

    長孫無忌凜然躬身，隨即又猶豫道：“陛下，如今我王師新敗薛延陀，正是人困馬乏之時，此去西州數千里之遙。臣恐將士力疲而生怨……”

    李世民點頭：“輔機此言有理，不過……戰機稍縱即逝，平西域的時機百年難遇，說不得，也只好勞師以遠了，傳朕旨意，四萬征西府兵每人賜銀錢一貫，戰功所賜相比常例再多三成，另，因戰功而晉升者。皆加一級。”

    長孫無忌笑道：“如此，將士必用命以報天子皇恩?！?

    “離長安日久，也不知承乾那孩子監國如何，這次西征朕和輔機便不親往了，侯君集他們去吧……”李世民一頓，忽然加重了語氣：“叫侯君集記住，高昌國一定要給朕滅了！國主麴文泰給朕拿回長安，滅了高昌，也順手敲打一下西突厥，讓他們老實一點。莫惹得朕火起。”

    “是。”

    李世民點點頭，再次望向遙遠的西方，天盡頭幾朵白云下，一縷黑色的焦煙升騰。

    那張年輕溫文的臉龐從腦海里閃過。李世民嘴角勾起一抹笑容，喃喃道：“小子，但愿你能撐到朕的王師到來……”

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    李素在支撐著西州的戰局。
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