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    李世民愣了一下。接著仰天哈哈大笑，笑得直不起腰，抖抖索索指著他道：“剛夸了你一句，馬上便說起了混帳話，子正啊子正，你性子磨得再平。終究也是個混帳貨，……不過，這幾年長安城少了你這號混帳人物，風平浪靜得很，久了便覺索然無味，說來朕倒頗為想念當年三不五時闖禍的你呢。”

    李素嘿嘿陪笑幾聲，也不敢再繼續開玩笑了，眼前這位可是名垂青史的唐太宗，跟這種人開玩笑，一不小心就把自己玩死了。

    李世民舉杯與李素又喝了幾口，擱下酒盞沉吟一陣，道：“朕聽聞西州之戰甚為慘烈，當時朕正平定北方，騰不出手來馳援，只聽說你這幾年在西州做出了一番功業，你且與朕細細道來。”

    李素應是，組織了一下措辭后，便從剛上任西州別駕開始，一直說到如何招商，如何募鄉勇，如何守城等等，諸多往事如走馬觀燈，一一向李世民娓娓道出。

    當然，有些地方李素有意跳過去了，比如曹余這些年搜刮民脂，私養異族軍隊等等，當初既然與曹余釋消了恩怨，此時便沒有必要再把曹余推向死路了。

    當聽到李素領殘余守軍，與敵軍在城頭殊死廝殺時，李世民目中含淚，仰天喟嘆不已，直到李素神情平靜地說完這三年來的一切，李世民哽咽道：“子正，真是苦了你了，朕這三年來時常后悔，不該把你調任西州，一個不到二十的少年郎，哪里吃得了這般苦楚，后來朕在北方聽聞軍報后，曾與輔機言曰，就算西州守不住，朕也不怪你，朕只愿你能平安活著，西州之得失，只不過大唐一隅之得失，疥癬之患而已，而你若有個好歹，卻是大唐之巨痛矣！”

    “朕沒想到，你竟然真的守住了西州，為大唐保住了絲綢之路和整個西域，使得大唐從此后能夠放心經略西域，在百年棋局上落下至關重要的一子……”

    時隔久矣，李素的表情和語氣已沒有半點波瀾，回首往事，腦海里只有一片尸山血海，和一陣陣慘叫哭嚎，還有那座仿佛用尸骨和鮮血堆砌起來的石碑。

    李世民沉默片刻，終于平復了情緒，然后緩緩道：“那個突厥部落的首領，名叫……巴特爾？”

    “是。”

    李世民目光又變得鋒利起來：“那支突厥私軍，是你找上他們的？”

    “是。”

    李世民語氣漸漸冷了起來：“你不怕犯了忌諱嗎？”

    李素面無懼色地直視他：“那時西州城已危在旦夕，臣既為大唐之臣，當務之首要者，先保住西州為上，為了保住它，臣不惜一切手段，只要臣問心無愧，任何法子臣都愿意一試，若陛下覺得臣犯了忌諱，臣請治罪。”

    李世民緊緊盯著他，許久，終于展顏一笑：“不錯，成大事者不拘小節，若凡事被框條所禁錮，終究只是個庸碌無為的蠢貨，那支突厥騎兵用得好，這件事你沒做錯。”
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