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    衛從禮老實答道：“前兩年還成，交了官府的租子后尚有數百石存余，只是這兩年年景不行，風不調雨不順的，地里收成也少，雖說官府也給減了租，但也只是堪堪保住了家里和莊戶們的溫飽，至于今年……”

    衛從禮神情灰暗地嘆了口氣，搖頭不語。

    李素仍舊笑容滿面：“今年的年景自然更不行，衛員外怕是都沒有春播吧？”

    衛從禮黯然嘆道：“年尾大雪不停，壓垮了不少莊戶的房子，還壓死了幾個人，那時小人就覺得怕是兆頭不好，果不其然，一直到了春播時節，地里的土仍凍得跟石頭似的，榔頭敲都敲不碎，入春多少時日了，沒下過一場雨，有的田地里連雪都沒化，莊戶們哭得凄慘，找小人拿主意，老天爺降的天罰，小人能有甚辦法？只好陪著莊戶一起哭，帶著他們挖溝渠，給地里灌水化凍，仍是不見成效……”

    “莊戶們吃著家里所余不多的存糧，眼巴巴盼著老天開恩給條活路，存糧越吃越少，最后莊戶一家一家的開始斷糧，小人咬著牙開倉賑濟過幾回，可是，小人家存糧再多，也頂不住幾百號人天天吃呀，后來，春播時節眼看已完全錯過，大家都絕望了，于是慢慢的，有幾家莊戶來給小人磕頭，說是不能在村里等死了，要帶著家小出去找活路，有了一家就有兩家，莊戶們都來向小人告辭，小人想攔，可……怎么攔？攔不住啊！攔住了就要養活他們，小人家里的糧食能養他們多久？”

    衛從禮說著，忽然蹲在地上嚎啕大哭起來，五尺漢子哭得無比凄慘，令人心酸。

    李素也忍不住黯然嘆息。

    莊戶有莊戶的苦，地主的日子其實也并不好過，不是說家里有人有地就可以過舒坦日子的，既然是地主，就得承擔起責任，家里有多少莊戶就得承擔多少人的吃喝拉撒，這年頭民風樸實，還沒有逼著楊白勞賣喜兒的那種無良地主，在這個講理的年代里，無論任何階級，他們的道德底線明顯都很高，不但不敢干喪盡天良的事，還得勇于承擔，這樣才能贏得莊戶們的心，讓莊戶們死心塌地給你干活交租。

    看著眼前哭得凄慘的衛從禮，李素由衷感到同情，伸手拍了拍他的肩，道：“你已做得很不錯了，時也運也，無可奈何，盡力了便無愧于心。”

    衛從禮擦了把淚，道：“王爺和侯爺見諒，小人實在是忍不住……”

    李素點點頭，道：“好，衛員外繼續說，你家的莊戶差不多都走干凈了吧？”

    衛從禮嘆道：“對，走干凈了，沒法不走，一整年的生計斷絕了，死賴在村里難道眼睜睜看家里的老人婆姨孩子都餓死嗎？好好的家，上千畝天字良田，幾百號莊戶說散就散了，小人每天都站在村口，看著莊戶們攜家拖口離開，最后走得一個不剩，后來聽說晉陽鬧匪，有流民搶掠富戶，小人也擔心沒個好下場，先讓仆人送走了家小，然后藏匿了錢糧，小人也離開了村子，害怕被流民搶了殺了，小人不得已扮作流民的模樣……”

    李素沉吟片刻，緩緩道：“最后一個問題……衛員外，你家的莊戶都離鄉逃難去了，你可知他們都去了哪里？”

    衛從禮臉頰一抽，眼中迅速閃過一絲不易察覺的慌亂，轉瞬即逝，很快恢復如常，只不過李素眼尖，成功地捕捉到了不正常的那一瞬。

    李素臉上綻開了笑容，笑得很玩味。

    很好，越來越有意思了。

    “小人……只是莊戶們的主家，卻不是他們的老爹老娘，他們離鄉逃難，小人深覺對不起父老，怎有臉問他們的行止，再說，都是鄉下愚民，活得懵里懵懂，有的莊戶臨到上了路都怕是沒個具體的方向，浮萍似的走到哪里算哪里，侯爺所問，小人實在不知啊……”

    李素深深看著他，悠悠道：“衛員外果真不知？”

    衛從禮苦著臉躬身道：“小人怎敢欺瞞王爺殿下和侯爺？確實不知。”

    眼睛一眨不眨地盯著他，不知盯了多久，久到衛從禮臉色越來越白，額頭滲了汗，神色也越來越不自在，李素這才打破沉默，笑道：“好，該問的都問了，叨擾衛員外了，衛員外遠來辛苦，這便在晉陽城里住下吧，放心，官府管吃管住，不順心的話，給你派兩個仆人也行。”
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