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    李素起身行禮：“臣代侯君集謝陛下?！?

    李世民點點頭，疲憊地闔上眼，輕嘆口氣，抬袖拭去了臉上的淚水，神情無比蕭瑟。

    李素此刻心中亦悲痛不已，朝李世民行禮道：“陛下，臣……想去拜祭侯家嬸娘?！?

    李世民連話都懶得說了，只是無力地揮了揮手。

    李素和常涂一同退出了大殿。

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    出了宮，李素匆忙朝侯家趕去，常涂騎著馬與李素并肩而行，原本李素想與他閑聊幾句，算是混個臉熟，但一來此刻心情沉痛，二來，常涂一直板著死人臉，一副生人勿近的模樣，李素也懶得搭理他了，二人一路沉默地趕到了侯家門前。

    侯家大門前高高掛著兩只白皮燈籠，顯然已在舉喪了。

    門前垂頭跪著一人，正是安平侯劉平。

    劉平神情絕望，垂頭不語，宅院內傳來侯杰撕心裂肺般的痛哭聲，哭聲傳出門外，劉平的身軀微微直顫。

    李素冷漠地看了他一眼。

    憑心而論，侯方氏的死與劉平其實并無直接關系，劉平沒有害她之意，更沒有逼她，侯家必須要付出人命代價，劉平只是侯方氏的一個借口而已，就算沒有劉平，以侯方氏的打算，她還是會找到另一個借口自戕。

    理智告訴李素，這件事里劉平其實也是受害者，但內心的情感卻令李素無法保持理智，努力克制之后，這才忍住朝劉平狠踹一腳的沖動。

    進了門，李素發現侯家已搭起了靈臺，一面面雪白的喪旗和招魂幡立在靈臺兩側，迎風招展，除了靈臺和旗幡，竟沒有別的布置了。

    李素不由一陣心酸，侯家如今的境況，連辦一場體面喪失的錢都沒有了。

    “方五叔！”李素揚聲道。

    方老五應聲而出。

    “五叔，你速去拿我的玉牌去程家，臨時借調五千貫，另外派幾個人去城外的寺廟和道觀里請幾位高僧和道士，帶上法器，過來做足四十九天的道場?！?

    方老五領命離開。

    李素的聲音驚動了侯家的人，一身麻衣孝服的侯杰沖了出來，侯家所有的直系和旁系子弟，還有許多婦孺老人孩子全都出來了，以侯杰為首，眾人面朝李素一齊跪拜下去。

    李素大驚，急忙上前相扶：“侯賢弟，你們這是做什么？快快起來！”

    侯杰淚痕滿面，哽咽道：“母親大人自戕后，還留了一口氣，臨終前囑托小弟，一定要給子正兄行大禮，是你救了侯家，你是侯家的恩人，此恩侯家世代難報還。”

    李素神情悲痛道：“我思慮不周，害嬸娘喪了性命，何來恩情可言？”

    侯杰搖頭：“這是母親大人自己的選擇，而且誰都不知道她竟早有此打算，怎能怪子正兄？侯家若欲再起，必須要付出代價的，家族興旺昌盛，向來沒有捷徑可走，該付出的，一定要付出，母親大人最感謝的便是子正兄你了，她說，若無子正兄給侯家提供這個契機，她就算是死，也是毫無價值的……”

    侯杰越說越難受，終于忍不住痛哭失聲：“我侯杰不孝，這個代價原本應該由我來付的，母親大人為何先我一步？”

    李素心中亦愴然。

    為了家族興旺，竟毫不猶豫地把命搭上了，李素不由再次問自己，值得嗎？

    這樣的女人，究竟是可敬，還是可怕？

    拍了拍侯杰的肩，李素也說不出安慰的話，只嘆道：“侯嬸娘可已入棺了？”

    侯杰哽咽點頭：“家中女眷已為她整理過遺容，入了棺，棺柩擺在前堂?！?

    李素嘆道：“還請侯賢弟領我拜祭一下，是我做事不周，須向嬸娘賠罪?！?

    侯杰抽噎著搖頭，然后將李素領進前堂。

    前堂正中，侯方氏穿著白衣白裙，靜靜躺在棺柩中，眼睛緊閉，神情淡然，不知是不是李素的錯覺，他甚至在侯方氏的臉上看到一絲隱隱約約的笑意。

    沉痛地一聲嘆息之后，李素面朝侯方氏雙膝跪拜，恭恭敬敬地磕了三個頭。

    禮畢起身，李素又定定看著侯方氏的臉，許久，方才轉身。
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