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    李績愣了：“為何？你難道不知留下斷后多么兇險嗎？”

    “知道。”

    “那你為何要留下？老夫老矣，享了大半生的榮華，生死早已看淡，你卻為何非要往鬼門關上湊？家里的老爹和婆姨扔下不管了？”

    李素神色一黯，嘆道：“總有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱們的勝算更高，若是我不幸為國盡忠了，家里的老父和妻兒，相信陛下不會虧待……”

    李績猛地一跺腳，這回是真的憤怒了：“老夫問你為何要留下！你瘋了嗎？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是連一支長戟都拎不起，你留下有什么用！不是送死嗎？不要以為當年守了一回西州就有資格領軍了，固守城池跟如今的平原山地交戰能比嗎？都是與敵人面對面玩命的活兒，而且還是以寡敵眾，這是何等的艱困危急，李子正，你是嫌命長了么？”

    李素苦笑道：“我才二十多歲，家中老父妻兒尚在，一家老小，多么沉重的責任，只能由我來擔當，若不是不得已，誰會做出這樣不要命的選擇？”

    李績神色一緩，沉聲道：“那么，你留下的理由是什么？”

    李素沉默片刻，道：“我留下的理由很復雜，這場戰爭，從開始便打得很窩囊，我不知道你們君臣究竟在想什么，一位令天下萬邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老將軍，你們這些人帶領一群如狼似虎的大軍，以獅子搏兔之姿撲向高句麗，結果呢？結果打成了什么樣子？”

    “戰爭與政治，是互為延續互相影響的關系，可是這場戰爭里，君臣們將政治的因素過多地摻入了戰爭中，為了政治影響，為了成就天可汗的英名，硬生生放棄了更合理的分兵而擊之策，非要將幾十萬人綁在一起，進退攻守由陛下一人而決，他一個人的對錯，決定了這場戰爭的勝負，決定了數十萬將士的生死，時至今日，舅父大人捫心自問，我們出征時帶出來的三十萬大軍，如今只剩二十萬出頭，這傷亡的十萬人里，究竟有多少將士是真正不得不陣亡的，有多少是因為陛下一個輕率糊涂的決定而錯誤造成的？”

    李素越說神情越憤怒，緊攥著的雙拳微微發顫，長嘆了一口氣道：“太窩囊了，這場戰爭打得太窩囊了，更窩囊的是，我明明知道哪條路是正確的，哪條路是錯誤的，卻偏偏沒有任何決定的權力，一次又一次的進諫，一次次冒犯龍顏，幾乎到了君臣反目的地步，可我的逆耳忠言，陛下卻一句都沒有采納，最后終于失敗了，退兵了，陛下仰天長嘆一聲‘非戰之罪’，然后拍拍屁股班師回朝，而那些因為他的決定而陣亡的將士們，卻隨著他的長嘆永遠埋骨他鄉……”

    話越說越露骨，李績露出謹慎之色，小心地左右環顧一圈，低聲叱道：“子正，禍從口出，慎言！”

    李素回過神，長長呼出一口氣，壓抑住激動的情緒，望著李績展顏一笑。

    “外甥失態了，舅父大人剛才問我為何愿意留下斷后，原因其實很多，或許是為了不再讓更多的關中好兒郎們無辜喪命，或許是為家人孩子多積點功德福報，甚至不愿意與那位昏聵糊涂的皇帝陛下一路同行也是理由，這些理由里，唯獨沒有滿腔正義為國為君死而后已，說起來大逆不道，但是，我就是這樣一個人，這些年過去，連我都以為自己的性子已被歲月磨練得更世故更圓滑，可是事到臨頭，我骨子里的棱角和鋒芒便不由控制地冒了出來，不服軟，不服輸，不屈從，不茍同，我以我自己愿意的樣子而活著，做人與做事，只憑本心，這一次，我的本心告訴我，我應該留下來，為千千萬萬鮮活而陌生的人盡一份心力。或許，這才是我留下的真正原因吧。”

    說完這些，李素的神態漸漸松緩下來，臉上帶著一種盡情發泄過后的疲憊。

    有些怒火，有些怨恨，積蓄在心中太久太久了，從東征開始，李素就覺得自己肚里憋了一團火，隨著東征的進程發展，這團火越積越多，現在憋不住了，只想將這混賬似的天地燒個精光。

    說了許多話，李績的神情從最初的驚愕，到后來的松動，最后終于變得恍然。

    他聽懂了李素的話，他更明白此刻李素的心中究竟積壓了多少憤恨與怨恚，當一位領頭的人帶領著大家走上了一條錯誤的道路，而隊伍中有清醒的人一次又一次指出來了，領頭的人卻因自己的剛愎而不肯采納，不但沒有采納，還將指出錯誤的人的嘴堵上，于是清醒的人只能眼睜睜看著大家走錯了路，付出無數鮮血和生命的代價，這種心情，恐怕只有他自己才能體會。

    “子正，罷了，事已至此，別說了，老夫知你心中有恨，但是，眼下不是泄恨的時候，從今日此刻開始，老夫與你可要生死與共了，咱們舅甥二人一起并肩殺敵，管教世人看看我李家一門雙公可不是浪得虛名！哈哈……”

    發泄過后的李素心情終于好了一些，笑容也變得沒那么冷峻了。

    “但愿舅父大人比陛下強一點，聽得進逆耳忠言。”

    李績指了指他，大笑道：“還沒點齊兵馬，你便拿話套老夫是不是？斷后阻敵之時你若進言，老夫只有一個態度，覺得對的便采用，覺得錯的便否決，莫忘了，這支孤軍的主帥是老夫，決策也在老夫。”

    李素笑著嘆了口氣：“說了半天，外甥還得跟舅父大人您斗智斗勇呀。”

    “沒錯，而且態度必須要端正，否則仍有挨軍棍的風險，還望子正小心謹慎，莫跟自己的屁股過不去。”

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    李素回到自己的營帳時，方老五等人已將行裝收拾完畢，百余人列隊站在凜冽的寒風中，如同一片筆直的白楊林，靜靜等待李素的歸來。

    看到這群精悍驍勇的漢子，李素心中莫名多了幾分安全感，然而一想到即將到來的斷后之戰是何等的艱苦兇險，這些部曲中不知多少人會因為保護他而埋骨他鄉，李素心頭不由愈發沉重。

    見李素走來，方老五迎了上去，笑道：“公爺，弟兄們已整裝待發，咱們還是跟著后勤輜重一起撤吧？”

    李素緩緩環視一圈，遲疑片刻，道：“五叔，弟兄們，恐怕你們要失望了……我已決定留下來，跟隨舅父大人一同為大軍斷后阻敵。”

    方老五和部曲們呆住了，目光驚訝地看了李素一眼，隨即很快恢復如常，仍如剛才一般剽悍，對李素的決定沒有任何質疑或猶豫。

    李素望向他們的目光漸漸變得柔和，這是一群真正鐵打的漢子，是值得自己托付性命的人。

    方老五驚訝過后，臉色迅速一變，如往常一般恭謹地笑著，笑容里竟帶著幾分李素平日慣有的懶散和滿不在意。
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