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    接下來張亮指揮船隊靠岸，所有將士牽著戰馬搖搖晃晃分批次下船，在登州港口的空地上列隊，有的將士腳剛踏上陸地便蹲下來狂吐，看來連續一個月的乘船，難受的并不止李素一人，幾乎所有人都不好受，看到萬人齊吐的壯闊場面，李素的心理終于平衡了許多，很好，大家吐才是真正的同患難。

    登州刺史領著城內的大小官吏早早等候在港口內，待將士們全部下了船，李績李素和張亮三人慢悠悠地最后走了下來，刺史和官吏們趕緊上前見禮，李素強撐著發暈的腦袋，努力打起精神與刺史客套，幸好登州刺史是個有眼力的，見李素臉色泛青，精神萎靡，馬上識趣結束了漫無邊際的廢話過程，直接邀請李績三人入刺史府歇息。

    看著將士們同樣萎靡的樣子，李績猶豫了一下，然后下令全軍將士在登州城外扎營，休息三日，恢復體力，三日后啟程回長安。

    李績三人自然不會跟登州刺史客氣，非常痛快的便入了刺史府，鳩占鵲巢之后，很快將刺史府當成了自己的家，半點沒把自己當外人。

    兩萬人在登州休整三日后便離城，朝長安城開拔。

    這是一支很有意思或者說很古怪的隊伍，每個人都騎著馬，可身上并無鎧甲，手中也沒有兵器，手無寸鐵的將士們在古道上策馬飛馳，引來無數路人注目。

    所幸這里已是大唐境內，不可能遇到任何敵人，沿途的州府和折沖府皆以禮相待，一行人就這樣空著雙手趕路。

    隊伍里的氣氛很高昂，歸心似箭的將士們從踏上大唐的國土后便情緒高漲，李績下令扎營都被將士們懇求再趕一會兒，最好是日夜兼程。一顆火熱的歸鄉的心促使著兩萬人任勞任怨，越往前趕，心情便越欣喜，大家知道，每多行一步，便離長安城更近了一分，離家近了一分。

    李素比任何人都著急，家里還有一個未曾謀面的女兒，更有老爹和許明珠以及東陽在等著他，還有，太平村那久違的懶散安逸混吃等死的美好生活。前路漫長，他只恨不得快馬加鞭，早日回到長安，與家人團聚，將新出生的女兒抱在懷里，好好疼愛千遍萬遍。

    有了思鄉歸家的期盼，兩萬將士一路上不曾耽誤，咬著牙盡最大的努力趕路，每日總要到人困馬乏到極致時才肯扎營，第二日繼續疾馳。

    半月以后，已是貞觀十九年四月，正是春暖花開的季節，兩萬將士終于快到長安了。

    風塵仆仆，日夜兼程，兩萬人都很辛苦，李素也一樣，平日里最注重的外表形象，趕路的這些日子里也顧不得了，此時李素的臉上沾滿了灰塵，黑一塊白一塊的，連續不斷的奔波，令李素精神有些萎靡，頭發凌亂地散落在兩鬢邊，雙目無神，只是麻木地提著韁繩，任由身下的馬兒飛馳。

    觸目所見皆是春日的蔥郁氣息，古道兩旁紅花綠草，山林通幽，清泉鳴濺，兩萬輕騎放馬狂奔，將李績和李素夾在隊伍中間，隆隆的馬蹄聲和身邊將士們心情舒暢的放聲大笑令李素感覺有點怪怪的，腦海里不由自主回蕩起“讓我們紅塵作伴，活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰共享人世繁華”這首歌，再配合將士們放蕩的大笑，以及自己灰頭土臉的形象，李素瞬間覺得自己土帥土帥的，好想離開隊伍，離這群紅塵作伴的土鱉們遠一點，讓自己看起來不至于太掉價……

    李績的坐騎在飛馳中朝他慢慢靠攏，迎風大聲道：“斥候適才來報，前方二十里便是長安城了。”

    李素點點頭，疲憊到極致的精神漸漸振奮起來，嘴角勾起一抹微笑。

    李績看了他一眼，道：“陛下所領大軍三日前已到長安城，主力大軍將士們大部分在行軍途中便向各地州府駐地歸建了，與陛下一同回到長安的將士皆是十二衛所屬，不到五萬兵馬，咱們入長安城前也要下令讓這兩萬將士各自歸建……”

    李素點點頭，道：“一切聽舅父大人調遣便是。”

    李績頓了頓，又道：“咱們奉旨斷后，攻破高句麗都城的消息恐怕早已人盡皆知，這一戰咱們為大唐挽回了顏面，也為陛下挽回了顏面，讓此次東征的戰果不至于那么難看，所以回到長安后，陛下必然會召見咱們的……”

    李素疑惑地扭頭看了他一眼，不大明白李績為何突然說起這些。

    李績聲音稍微低了一些，道：“陛下召見咱們，知道如何應對嗎？”

    李素腦子飛快轉動起來，眨了眨眼道：“舅父大人的意思是……”

    李績沉聲道：“東征之戰，大唐王師表現平平，鮮有亮眼的戰績，不客氣的說，這一戰根本就是失敗的，只是幸好咱們保存了大部分的兵力未損，陛下當初在斷絕糧草后果斷決定結束東征，此為我軍之幸事，出乎意料之外的是，誰都沒想到咱們這支負責斷后狙敵的偏師卻攻破了敵國都城，立下潑天的功勞，整個東征之戰的過程里，可以說咱們這支偏師的戰功反而是最耀眼的……”

    李素目光閃動，忽然接口道：“然而，咱們立的這個功勞，在陛下眼里看來，尚不知是功勞還是罪過，舅父大人是這個意思嗎？”

    李績贊許地看了他一眼，道：“不愧是英杰人物，一點即透，不錯，老夫如今擔憂的就是這件事，陛下東征失敗，天下人背后議論責罵者多矣，陛下失此顏面，正是積憤之時，而咱們僅只率兩萬輕騎便輕易破了敵國的都城，并一手炮制了都城政變，高句麗改換新主，一樁樁功勞說起來，皆是潑天之功，然而同樣的一場戰事，陛下灰頭土臉吃了敗仗撤軍，咱們卻風光榮耀立了大功，兩廂比較，陛下更失顏面，就算面上歡喜，心里必然不是滋味……”

    李素神情凝重地點頭：“舅父大人所慮很有道理，咱們這一戰為陛下多少挽回了幾分臉面，可是圣心難測，很難說陛下心里真實的想法是什么，畢竟咱們大勝凱旋回師，說得嚴重點，卻有功高蓋主之嫌，陛下雖然胸襟如海，也不見得真會歡喜……”
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