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    　　老柳樹在柳家村人的心中，更像是一位陪伴他們成長的至親，他們與老柳樹之間的羈絆，尤其是上了年歲的老人，或許說不清道不明，但卻是刻骨銘心。眼下老柳樹枯死了，他們自是傷心不已。

    　　“安靜！”老村長厲聲呵斥，嚇得所有人立即收聲。

    　　老村長對著祭臺三叩首，隨之朗聲道：“吾攜柳家村二百六十三人，誠惶誠恐頓首告知于蒼天上帝與四方神靈：自先祖立根建村于此，至今已有六百余載，歷經大小旱災、水禍、戰亂，不知其數，幸得天地與四方神靈之護佑，助柳家村百姓每每渡過劫難，又有四季之神庇佑，風雨霜雪，應時而至，從而五谷豐登，六畜蕃盛，而后有柳家村百姓安居樂業，代代相傳，星火不滅。此天地諸神之所賜也。今日春分祭日，本應敬獻豬頭三牲，報答天地諸神護佑之恩。然哉，旱災荼毒，家家戶戶數米度日，艱難困頓，茍且偷生，今獻三碗白水暫代，待渡過此難，必當翻倍補之。望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”

    　　“望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”眾人跟著喊道。

    　　“先祖有訓，春不獵，夏不伐，以養山林。奈何哉，旱災荼毒，吾等別無生路，不得不違背先祖訓誡，進山狩獵，尋一線生機。先祖在天之靈，必能體諒吾等苦處，不究破誡之罪。望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”

    　　“望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”眾人跟著祈禱道。

    　　九叩禮畢。

    　　老村長叩首起身，轉過身，臉上緩緩地堆起了笑容，朝人群中招招手，喚道：“大娃，小卒，你二人過來。”

    　　人群中應聲走出兩個少年，其中一個少年膚色黝黑，虎背熊腰，濃眉大眼，名叫牛大娃，另一個少年比牛大娃矮了半個個頭，膚色一樣的黝黑，身材雖不是虎背熊腰，卻也線條分明，勻稱而又結實，相貌普通，不丑也不俊，這少年名叫張小卒。

    　　這二人同歲，今年剛滿十六歲，按照當地的風俗，當于春分祭日行成人之禮。

    　　牛大娃和張小卒走上前，并按照老村長的吩咐跪在老柳樹下，現場的氣氛終于不再那么沉悶壓抑，人群里也響起了歡聲笑語。

    　　“今年就只有這倆小子舉行成人禮嗎？”

    　　“是啊。太少了。看隔壁張家村，今年可有十三個呢。”

    　　啪！

    　　這人話音未落，就被一老婦抬手一巴掌抽在后腦門上，老婦擰著眉毛罵道：“臭小子，你也知道咱們村人丁不旺啊。平日里讓你在你媳婦身上多使使勁，多給我生幾個胖孫子，你就是不聽。現在倒嫌棄起兒郎少來了。”

    　　“娘，你胡說什么呢。”那漢子被他老娘一句話說得滿臉羞臊，恨不得找條地縫鉆進去。他媳婦更是不堪，臉紅的跟猴屁股似的。

    　　眾人也被老婦人一句打趣的話帶起了氣氛，前后左右談笑起來。

    　　“哎，老咯老咯。這不知覺間大娃和小卒都成年了，咱們啊是真的老咯。”

    　　“可不是嘛。俗話講得好，比什么都不要和孩子比年齡，一比你就老。”

    　　“老牛，這次狩獵大娃應該留在家里吧？”

    　　“不留。老子打算讓他跟著長長見識。家里還有兩個半大小子，萬一真出點什么事，牛家也斷不了后。”
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