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    “呵呵，這臭小子天生力大，兩只膀子一掄能把磨盤扔出兩丈多，能耐大著呢。若非如此，老村長哪能同意他進山。話不多說，這份情咱承著，日后慢慢還。”

    “嗯”婆娘使勁點點頭，道：“你那不是還有半壺酒嗎，晚上我想辦法炒個菜，你提去和小卒兄弟喝一頓。今天是他成人禮，理應喝酒慶祝的。”

    柳家村的人就這樣，你對我好我就對你更好。大家聚在一起，互相掏心窩子，日子自然過得和和美美。

    旱災當道，家家戶戶存糧無幾，為了節省只能一天甚至兩天一頓飯，都在勒緊褲腰帶過日子，只期望能熬過去活下去。但是今天不同，中午各家各戶的鍋灶都燃了起來。煙囪里冒著白煙，空氣中飄著飯香。明天男人們要進山狩獵，要為他們準備足夠的干糧。那些不符合條件及沒能抽到名額進山的人家，無需多說，都把家中最好的全都拿了出來。

    張小卒的家在村子最西邊，三間泥墻茅草頂的屋，是村子里的伯伯叔叔們幫他蓋的。

    院子里，張小卒把家里僅剩的半袋麥子提了出來，準備磨成面做餅，帶著路上吃。

    麥子是他自己種的，種麥子的地是他自己開的荒地。他孑然一身，別的沒有，就是有一身使不完的力氣，開荒刨地那都不叫事。可惜鬧旱災，地種不了了，不然他今年是打算一口氣再開三畝荒地的。

    張小卒把麥子倒進木盆里，再倒上水浸泡。只有這點麥子，可不敢去皮磨成白面，而是要把麥皮一同磨進去。這樣做成的餅盡管口感不好，還拉嗓子眼，但飽腹扛餓。

    麥子需要泡一段時間，張小卒拖了個木凳坐在一旁等，看著木盆里不斷冒起的微小氣泡，不知覺間有些怔神。

    今天的成人禮雖不熱鬧隆重，但很順利。自今日起他張小卒，哦不，應該是自今日起他張大用就是真正男子漢是大人了。更值得高興的是，村長爺爺及村中族老們允許他在柳家村落根。如此，他就再也不是無根浮萍了，就可以名正言順、光明正大、問心無愧地娶妻生子了。想到娶妻生子，張小卒不由臉頰微紅，腦海里浮出一位姑娘的面孔。

    姑娘名叫劉雀兒，是本村的，住在村東頭。姑娘命苦，父親劉大有四年前病逝，留下她和她娘以及一個弟弟。娘仨個相依為命，日子過得緊巴巴的。張小卒得空就去幫忙干活，甚討雀兒娘歡喜。

    雀兒娘是個開放的婆娘，早就當著全村的人說了，等雀兒成年就許給張小卒當婆娘，誰家若是敢打張小卒的主意，休怪她這個寡婦堵門咒罵。村里人都可憐她們娘仨，也覺得這門親事確實不錯，張小卒是個吃苦能干的，若是娶了雀兒，以張小卒的干勁足以撐起這兩個家。所以都笑著讓雀兒娘把心放穩了，沒人和她搶女婿，都等著喝喜酒呢。而張小卒和雀兒朝夕相處，早已互生情愫，只是沒捅破窗戶紙而已。

    雖說雀兒的左臉蛋上有個拇指甲大小的胎記，破壞了她的相貌，但張小卒一點也不在乎，他喜歡的是雀兒的心善及能干。

    今天之前，張小卒還一直心虛，覺得自己配不上雀兒，因為他是無根之人，不能給雀兒一個安穩的家。但今天他這一心病去了，猶如吐了一口積壓許久的悶氣，感覺到前所未有的舒心。

    明年雀兒就成年了，就可以嫁人了。也不知村里有沒有打雀兒主意的野小子，不行，得找時間挨個警告一番。

    想到也許有情敵在暗中覬覦著雀兒，隨時可能把他的準媳婦搶走，張小卒不由地緊張起來，緊了緊拳頭，準備對全村尚未結婚的小子挨個拳頭警告。

    張小卒東思西想，一直神游到半下午才回過神來。麥子已經浸好，撈出來放進事先準備好的桶里，提到石磨前開始研磨。帶著白漿的灰色面糊從磨嘴里吐出，落進磨嘴下的桶里。

    張小卒力氣大，干活利索，兩刻鐘的時間就磨完了。正準備把磨好的面糊提到廚房里烙餅，院門被人推開了，張小卒忙放下手里的活迎了上去，笑道：“嬸兒，雀兒，你們來的剛好，我剛磨好面糊準備做餅，正準備過去喊你們過來幫忙呢。小慈呢，怎么沒一起過來？”

    小慈是雀兒的弟弟，今年十二歲，是個半大小子了。

    “做飯的活交給我，你去忙別的。衣服、防蟲藥、捕獵工具等等，深山老林里危險重重，這些準備工作馬虎不得。雀兒，你去幫小卒收拾一下。”
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