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    夜色已深，唯有御書房里燈火通明，燈燭快燒盡時，宮人進來換燭，蕭瑯炎順勢起身，走到窗牖前，遙望深黑的天際與皇宮。

    他高大偉岸的背影，在燈燭搖晃，與暗夜婆娑間，顯得孤寂深沉。

    ……

    沈母的生辰宴辦的并不隆重，但來賀壽的人實在是太多。

    從二品的尚書令，再到六品小官，皆來送禮贊賀。

    沈家門庭自從沈相倒臺以后，還從未這么熱鬧過，放眼望去，烏泱泱的一群人。

    這些人，在當年沈相得勢時，也曾討好依附；沈家鋃鐺入獄后，袖手旁觀；而今沈家即將東山再起，當初的沈相很有可能成為國丈，人人都來恭賀。

    從來都是錦上添花易，雪中送炭難。

    周老將軍是唯一沒有落井下石，還在沈相受難之際給予了援手的人，故而他剛來賀壽，沈父便單獨將他帶去清凈的后院休息。

    “前頭吵鬧，周老兄在此歇息片刻，我去應付了汝南世子就來。”

    周老將軍笑呵呵地擺擺手：“我來送個禮品，就準備走了，皇上已經準我辭官還鄉，不日就要起程離京，沈老弟，我是專程來跟你告別的，今年我已六十有二，這一別，恐怕是我們這輩子最后一次見面了。”

    春風不燥，穿過兩人都半白的華發，沈父滄桑的目光流露出幾分悵然感慨，當年兩人還算知己故交，如今再碰面，沈父毫無權勢，已是一介白衣，而周老將軍剛剛喪子，家中一片黯然悲傷。

    他道：“周老兄，請你去我書房等待片刻，別急著走，我一會去提一壺好酒來，為你踐行。”

    說罷，沈父匆匆去了，周老將軍扶膝起身，望著湛藍的天空，長嘆一聲。

    前院來的人太多，沈定珠也不便去前院，便由護衛看守，她躺在自己的院子里曬太陽。

    恰好門口管家帶著周老將軍路過，老將軍扭頭看了一眼院子里，數十個護衛和幾名宮女，圍著一個雍容華美的女子。

    他有些詫異：“老臣給貴妃娘娘請安。”

    聽到這個聲音，沈定珠豁然睜開眼眸，坐起身朝門口看去，只見周老將軍已經顫顫巍巍跪下。

    沈定珠一時遲疑，心中無奈地嘆了口氣，她答應蕭瑯炎不見周家的人，沒想到還是無意中碰見，要是讓他知道，又要醋意發作了。

    事已至此，沈定珠只能到時再哄蕭瑯炎，她扶著沉碧的手起身，走上前去：“周老將軍免禮，請起吧，之前聽說，老將軍已經告老還鄉，是近日就要起程了嗎？”

    周老將軍笑著點點頭，飽經疆場洗刷的臉，看起來有些蒼老和傷懷：“老臣要走了，功名半紙，風雪千山啊，這些年為朝廷效力，現在也該好好地休息了。”

    沈定珠心中感慨，周老將軍真是命途多舛，周陸離其實是他的第二個兒子，竟也戰死疆場了。

    說來也是偶然，前世的時候，沈定珠無意中得知，在周陸離之前，其實周老將軍有一個長子，擅騎射，威猛不凡。
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