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    但鬼虜本就極其擅長步戰，又長期擔任著襲擾南蠻國的重任，對南蠻國北方地形早已諳熟于心；故而這種滿是山林和坡地之處，正是適合他施展本事的巨大舞臺。

    在過去的一個多月中，杜子仁修建的那三道看似固若金湯的防線，以及兩郡中盡百萬的大軍，還是被鬼虜所率的區區二十萬大軍，給逐一擊破，打得落花流水。

    再加上這些年鬼虜跟蕭石竹學了一手，打戰是要打的，但是每克一城就分錢分糧給百姓不說，還按蕭石竹的要求，破城之時馬上釋放所有奴隸，且在作戰時盡量避開百姓田地，故而鬼虜大軍雖為入侵，卻在八石郡內深得民心。

    此時此刻，八石郡的二十三城已盡數成了九幽國的土地，朝中迅速部屬的官員和援軍已是全部到位，接手了郡內戰后的恢復和治理等事宜。

    而暫無后患的鬼虜大軍，已然趁機深入五芝郡，勢如破竹般在三日內連破十城，直殺到五芝郡南方，靠近南蠻國中部邊緣那座城外環繞著五條蒼色溪水的蒼溪城前。

    架起大炮三下五除二破城后，鬼虜還不罷休，稍作休整后就留下三分之一的軍士守城，自己則帶著剩下的士兵們，馬不停蹄地朝南而去，追殺著在那些眼看著防線接連的崩塌后，嚇破了膽而棄城逃走的南蠻軍。

    一時間，蒼溪城以南群山樹林中，但凡有九幽軍身影之處，就可聞槍炮聲四起，廝殺和慘叫聲不絕于耳。

    但是鬼虜也不敢再乘勝追擊；他也只是做做樣子的追出數十里后，就在茫茫山林中轉了一圈后停住。畢竟他是大兵團作戰，必須高度重視后勤保障，保證部隊的物資供應不斷才行。故而戰線一下子拉的太長也不好。

    偏西的陰日透過光禿禿的樹杈灑下一片血紅，沐浴在斑駁樹影下的鬼虜，默然打量著遍布四周的那些枯死不朽卻雄渾悲壯，而又蒼涼凄慘的枯木；以及樹間地上，那些被南蠻軍遁逃時，丟棄得橫七豎八的盔甲兵器等物片刻后，面露幾分得意。

    從林間那些零零散散，露出土面高低不一的破碎石像，斷裂的石亭，以及時而可見的坍塌石闕來看，此林間在很久很久以前應該是有一城坐落其中的。

    但為何落敗，鬼虜自然就不得而知了。

    “黑鳶，這兒是哪里？”九幽國軍已然開始了打掃戰場，收押俘虜時，鬼虜則目視著前方，微微皺眉問到。

    他總覺得這枯木盡是壯碩穩固，枝條隨風輕舞的林中有些不對勁，或許這林中滿是死氣沉沉的枯枝，以及死寂得鳥獸皆無的環境，讓他總覺得心里有些沒底。

    但面色還算平靜的他觀察四周許久后，眼中迸射出的銳利目光透過那些寸葉不長的樹之間，向前不遠處望去，所及之地是一條從陡峭的山坡下流過，而被零零散散的枯木環抱著的，寬不過一丈左右的山澗。本該清澈且緩而不及的澗水，此時已經被死去的南蠻軍體魄化為的紅色齏粉，染成了一片殷紅。

    跟隨其后的黑鳶手撫著自己頜下長出凌亂胡渣，雙眼一轉環視四周片刻，又順著鬼虜的目光望去，就隱約見那遍布澗水里鵝卵石間靈芝滿布后，也是皺了皺眉。接著他又細看片刻，這才正色道：“想必這就是昨日在蒼溪城中時，那個骨瘦皮干的老翁告訴我們瘴林吧。”。

    經他提醒鬼虜也想了起來，昨日他在蒼溪城中用攝魂鈴給一個發須皆是蒼白，渾身上下骨瘦如柴?，滿面憔悴的老者砸開脖子上的項圈后，那老者一番千謝萬謝，再對他們好心叮囑道：“出城往南偏西數十里開外，有一片枯木山林名曰瘴林，林中山下有五芝玄澗，水中長滿了大小靈芝。白天進入此林倒是沒什么，晚上林中會突生彌漫瘴氣，萬萬不可前往林里?！薄?

    如此看來此地樹木枯死，鳥獸皆無，以及那些淹沒在土中，都應該是瘴氣所致。所以之前居住于此地的鬼們，都搬了出去；或是還沒來得及逃走，就已死在彌漫的瘴氣之中。故而留下了一對早已陳舊的破爛廢墟。
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