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    在之后的某段時間里，詹妮婭睡著了。事后她想來非常不可思議，因為按當(dāng)時的情勢，她怎么也沒有能安心睡覺的道理。她的親人失蹤了，不久以后她就要闖入一處龍?zhí)痘⒀ǎ丝趟磉吪惆榈氖莻€子彈爆頭也打不死的神秘人物。于情于理她都該打起十二萬分的精神，像午夜時分的貓頭鷹一樣警醒著風(fēng)吹草動，可從另一個角度來說，她這幾天來睡得太少、想得太多，并且在最近幾個小時之內(nèi)都神經(jīng)緊繃。因此，當(dāng)坐在看似安全又舒適的車廂內(nèi)，聽著前頭司機(jī)用那催眠般的聲調(diào)叨叨不絕時，上下眼皮打架并不是件出奇的事。

    她堅信自己絕不會睡得太沉，只是想閉眼養(yǎng)養(yǎng)神，在真正危險的行動到來前稍微打個盹，這樣才能讓思維更敏捷。可是實際上她肯定不止睡了幾分鐘的時間，因為她做了個相當(dāng)長的夢。她不能斷定自己是何時睡著的，因為赤拉濱的聲音一直縈繞在她耳畔，使她總以為自己還醒著。他向她說起大怪獸的儀式與力量，說到它們?nèi)绾胃┮曋麄兩硖幍氖澜纾蚺c果，過去與未來，就像一個讀者任意翻閱一本會時時變化的魔法書。它們甚至可以拿起筆來自己涂抹和修改，給整個故事增加角色，把這個人的戲份挪給那個人，但每當(dāng)它們變動一處時，整本書的脈絡(luò)也就隨之改變了，它們在修改前不能準(zhǔn)確預(yù)見這種變化的結(jié)果，而當(dāng)太多人可以閱讀和修改這本書時，彼此之間引起的連鎖反應(yīng)又使事情更加復(fù)雜，以至于連最粗略的預(yù)見也變得不大可能了。這就是共同創(chuàng)作的弊端，尤其是這里頭每個人對最終結(jié)局的要求也不盡相同。

    那么，詹妮婭昏昏沉沉地接話說——她覺得自己當(dāng)時還沒有睡著，確實是在跟開車的赤拉濱對答，而不是夢見自己回話了——這根本就不是在看書，更像是在做某種多人游戲，每個人都是玩家，又都允許使用作弊密碼。

    咱們倆就并不是呀。赤拉濱似乎這樣反駁她。并非所有的人都是玩家，瞭頭，實際上我們只是游戲的一部分，而大怪獸們才是玩家，我們的存在只是為了讓它們擁有更豐富體驗，而它們又構(gòu)成了那個終極怪獸的體驗——你覺得這樣的答案能令你高興嗎，瞭頭？你愿意承認(rèn)這樣的事實嗎？

    這是鬼扯，詹妮婭回答說。如果她還清醒時可能會稍微克制些，但這時候她肯定已相當(dāng)接近做夢的狀態(tài)，因此言語也變得更情緒化，也不再費勁去思考赤拉濱這些話背后的意圖。同時就像許多做夢的人一樣，她覺得自己已經(jīng)從赤拉濱口中非常清晰、準(zhǔn)確地知道了一切——至于這個“一切”具體是指什么，事后她回想時完全說不上來，因此這只是種迷糊狀態(tài)下的錯覺認(rèn)知罷了。

    我們是完全不重要的。赤拉濱耐心地說，如果認(rèn)可了這種理論，那我們就一點也不重要了。不管我們做什么，去創(chuàng)造、繁衍、征服、殺戮……這歸根到底都是在制造“變化”，那正是在給大怪獸制造食糧。有什么辦法能夠打擊到它呢？似乎只有一種辦法是合乎邏輯的，那就是什么都不做。

    什么都不做。詹妮婭重復(fù)了一遍，想要單憑語氣表達(dá)自己對這個結(jié)論有多輕蔑。她直直盯著赤拉濱的臉——是了，到這會兒她肯定是睡著了，因為這時的赤拉濱竟然不是在開車，而是跟她面對面地坐著，中間隔著張很寬敞的方桌——然后她宣布說這一切都很荒唐。讓所有人什么都不做，不發(fā)生任何變化，那不就是宇宙熱寂（或任何類似的概念）嗎？難道他們要為了一個看不見摸不著的大怪獸而集體自殺？就因為他們不愿意讓這個大怪獸成為宇宙起源？爭奪這樣一個名號究竟有什么意義？無論宇宙起源于奇點、深淵、機(jī)器或是怪獸，那對他們眼下的生活并沒有影響。如果他們有任何理由非要弄清楚答案，那也只有一個動機(jī)——讓他們自己的生活變得更好，而不是讓敵人活得更差。他們是為了已經(jīng)擁有的東西而努力。

    夢中的赤拉濱非常認(rèn)真地聆聽了她的意見。他靠坐在椅子上，手中拿著一瓶姜汁汽水，是上回詹妮婭在海灘度假時喝過的牌子。瓶中的汽水已喝光了，不知為何卻灌進(jìn)去一片海洋；赤拉濱一邊研究瓶中游弋的魚群，一邊連連點頭，向她解釋事情何以必須要如此進(jìn)行。他說了很長一段話，而且似乎說得頭頭是道，完全是劇作家一貫的風(fēng)格。詹妮婭抱著手在那兒聽著，逐一記下他的每個論點。當(dāng)時，在毫無疑問的幻夢狀態(tài)下，她竟然覺得自己記下的每一個論點都很合理且關(guān)鍵，值得她大費口舌去反駁，等她清醒后再去回想時則十分納悶，因為她能記起來的關(guān)鍵詞都離譜至極：休克療法有助于胃的理智、布景的榮譽是至高無上的、石頭要從毛尖上跳出去……

    夢里的她本想辯論下去，可是忽然間又改了主意。她意識到自己對這個話題已經(jīng)很厭煩了，還有更緊急的問題要處理。于是她連忙揮了揮手，赤拉濱手中的汽水瓶一下子空了。我不管你想要做什么，她對他說，現(xiàn)在我得去救我哥哥，船長，我們坐在這兒是為了商量救援行動，不是嗎？怎么談起這些雞毛蒜皮來了？

    哎呀，赤拉濱也叫了起來，我竟給忘記了，瞭頭！咱們得趕緊走……趕緊走……時間緊迫，你得立刻見到他才行！現(xiàn)在就全靠你了。你問我該怎么做？這倒沒什么關(guān)系，只要你去了肯定就能解決。

    他說得非常肯定，可倏忽間詹妮婭卻對這個結(jié)論產(chǎn)生了疑問。她不安地想起自己根本沒做好充分準(zhǔn)備：沒打包好行李、沒完成作業(yè)、沒跟漢娜和媽媽告別、沒有給雷奧的自動喂食器填滿狗糧、沒帶上她媽媽的槍和昂蒂小姐的面包刀……她怎么變得這樣粗心大意了呀？要是不做好這些準(zhǔn)備，到了那里時她應(yīng)該怎么做呢？她要怎么樣應(yīng)付敵人？

    赤拉濱不知從哪里變出了一支懷表，拿在手里看個不住。“太遲了，咱們太遲了。”他不停地說，“得趕緊呀，瞭頭。我們得立刻出發(fā)，不能再坐著了。”

    我得有把武器！詹妮婭大叫著說。可是赤拉濱不管不顧地伸手來拉她。“夠用了，夠用了！”他連連說，“你手頭的武器肯定夠用了，正正好能解決問題，只要你把事情做對……現(xiàn)在咱們得走了，這些人可不好說話！”

    他急促的警告仿佛是電燈開關(guān)，一下把周圍的環(huán)境全點亮了。詹妮婭忽然發(fā)現(xiàn)他們還坐在“槍花”里，還被那些瑪姬·沃爾的手下們包圍著，馬蒂陶就站在窗外的街道上，正直直地望著里頭，腳下踩著倒霉的烘培店老板，而手已經(jīng)伸進(jìn)了外套底下。她意識到接下來會發(fā)生什么，連忙跳起來坐上桌子，擋在赤拉濱的身前。

    直到這時，詹妮婭還沒有明白自己是在做夢，只是奇怪地想到這眼前發(fā)生的事都非常熟悉，仿佛她早已經(jīng)歷過一遍。她沖著窗外喊了一聲米菲，那喊聲讓大部分人的注意力都轉(zhuǎn)移到了她身上。有人的手伸進(jìn)了衣袋里，卻沒能立刻把家伙掏出來。瑪姬·沃爾并不想傷害她，她現(xiàn)在非常確信這點是真的，因為她已經(jīng)驗證過一遍了。

    在夢境中，這個瞬間被無限地拉長了，而且細(xì)節(jié)也詳盡得不像她真能體會到的：店里潮濕憋悶的空氣掀起了一陣清爽的微風(fēng)，那是剛才馬蒂陶走出店門時從外頭涌進(jìn)來的；赤拉濱在她背后發(fā)出一種奇怪的吸氣音，有點像在驚訝，又有點像在發(fā)笑，總之不大像在驚懼；在她視線的正前方，馬蒂陶的嘴唇微微張開，隔著窗戶喊叫：“把門——”接著卻停住了，似乎發(fā)覺為時已晚。她仍在盯著詹妮婭，手里的槍在陽光下閃閃發(fā)亮，腳下還踩著被她擊倒的人。那畫面被框在窗格里，很像一個有意編排出來的鏡頭。

    詹妮婭對曾經(jīng)映入自己眼簾的這一幕印象深刻，因為她覺得這很像是人臨死前會看見的場面。她的心突突直跳，等著下一刻槍聲響起，讓她像被拔了電源線的屏幕似的眼前一黑，或者她身后的赤拉濱會先血濺當(dāng)場。

    其實死亡不可怕。她居然還有時間思考這個。很多死法從外人的視角看要比實際經(jīng)歷糟糕得多，因為疼痛和神經(jīng)反應(yīng)都需要時間。就拿被僵尸吃掉大腦這事說吧，反正腦組織里也沒有痛覺感受器，所以這事兒的折磨區(qū)域應(yīng)該僅限于腦膜和頭皮損傷。當(dāng)然這只是理論上的，她又沒真的見過人被生吃大腦——不過最近她時不時會尋思羅得死前是什么感覺。至于被槍擊中腦袋，那就更是種不遭罪的死法了。在痛覺神經(jīng)反應(yīng)過來以前，人的靈魂早已經(jīng)溜之大吉，只是外人瞧著會不大體面。

    思考這些或許是為了讓她自己消除恐懼，從身處的危機(jī)中抽離出來。但是當(dāng)墻邊那些人的槍口指向她時，她好像真的什么也沒想，只是事不關(guān)己似地觀察著。店里最先掏出武器的人是一個站在門廊盡頭的男人。他站的角度比較微妙，幾乎打不著赤拉濱的要害，只能打中擋在前頭的詹妮婭；他掏出來的武器也長得很怪，有一個特別細(xì)長的發(fā)射管，匣機(jī)部位卻極其短小，詹妮婭甚至不知道它該不該叫做是槍。

    她沒有機(jī)會從這把武器射出的子彈來做判斷了。在夢境中，就跟不久前她在現(xiàn)實里經(jīng)歷的一樣，那個人剛把握槍的手抬到胸前，眼看正要平舉射擊時，忽然就靜止在原地不動了，像個活靈活現(xiàn)的人體雕像，被創(chuàng)造者的巧手停滯在一種將發(fā)而未發(fā)的動態(tài)中。他臉部肌肉已完全僵木了，可眼神里卻還流露出詫異，詹妮婭由此認(rèn)為他并沒有失去意識。

    有一道氣流似的影子從他腳邊射了出去。它快得完全辨不清形體，會令人覺得是眼睛疲勞時產(chǎn)生的眩暈，或者冷熱氣流形成的空氣扭曲。這道影子，在真正發(fā)生過的現(xiàn)實情景中，是詹妮婭的視野壓根就捕捉不到的。她只能通過事后的觀察推測菲娜當(dāng)時的行動軌跡，知道它是從門口潛了進(jìn)來，首先襲擊了最近的人，接著又沖人最多的角落去了。

    她早就觀察過菲娜那種極其獨特而驚人的變色能力，知道它只要愿意，在靜止不動時幾乎可以做到隱形，而即便是在急速奔跑里也能大體調(diào)整到跟環(huán)境色一致，這就足以使人的眼目抓不住它了，因此她也沒機(jī)會研究它是怎么靠四條短腿移動得那樣迅捷的。在夢境之中，她把它這種高速的動態(tài)幻想成了一道扭曲而無色的煙塵，在整個店鋪里四處彈射，偶爾漂浮在貨柜或桌腳的陰影里，從中露出半透明的臉部輪廓，那模樣有點像是柴郡貓每次消失前殘留的微笑。

    在夢中，詹妮婭隱隱明白這次沖突的結(jié)果，因此她還有余裕去仔細(xì)觀察。身后的赤拉濱拍了拍她的肩膀：“別大意呀，瞭頭，外頭還有一個呢。”這句話好像真的發(fā)生過。她想著，多少覺得有點佩服他，至少是有點羨慕，因為冒牌劇作家似乎真的對什么樣的場面都不害怕。為了不落下風(fēng)，她也只得裝出見慣風(fēng)云的模樣，一邊保持下巴微抬的動作，一邊斜著眼朝左右兩邊張望。這種姿態(tài)是她從居民社區(qū)里最難相處的一位老太太那兒學(xué)來的，專為了在彰顯自身傲慢的同時還能把左鄰右舍的八卦盡收眼底。她看見了墻邊的另外三個人：兩個站在她斜前方，“讀書女孩”帕里則要稍微靠后一點。他們?nèi)济娉伺晾锿馐掷锶弥一铮黄渲幸话盐淦髡材輯I可以肯定是手槍，裝填火藥子彈的那種，但另一把則造型怪異，她從來沒在馬爾科姆的槍械指南上見過。帕里倒是沒有槍，手里只握著一個很小的噴劑壺，但包裝顏色和之前迷暈安東尼的并不一樣。

    瑪姬·沃爾給她的每個手下都配備了不同的武器。之前詹妮婭沒有時間細(xì)想，但在夢境中事情似乎都變得很慢，讓她能重新審查自己的記憶。為什么要這么做呢？她認(rèn)為這大概和赤拉濱有關(guān)系。也許赤拉濱有所隱瞞，殺死他需要的遠(yuǎn)不止是恰到好處的兩槍。她細(xì)細(xì)地看過每一個人手里的家伙，猜想它們究竟有什么作用。遺憾的是她也只能猜測，因為屋子里的四個人都沒有機(jī)會真正施展他們的武器。

    菲娜化成的輕煙在店里四處飄飛，每經(jīng)過一個動作笨拙的敵人，對方立刻就變成了僵硬的塑像，只剩下眼睛咕嚕嚕亂轉(zhuǎn)，表情滑稽而夸張。這些都不是真的。詹妮婭心里很清楚。她記得實情是這些人的反應(yīng)其實都非常快，而菲娜將他們制服不過是一兩秒內(nèi)的事；它準(zhǔn)是緊貼著墻角奔跑，逐個襲擊了他們的腳或小腿，因此她根本沒機(jī)會看清楚整件事的過程。如今夢境彌補了她的遺憾，讓她在想象中重新見證了那生死一瞬。事后她發(fā)現(xiàn)帕里手中的噴劑是對著她的，很難搞清楚里頭的成分是什么，但如果當(dāng)時她真的吸進(jìn)去了一點，即便不是致命的，恐怕也會頭暈?zāi)X脹，甚至是呼呼大睡，一直到第二天早上。

    詹妮婭繼續(xù)坐在桌子上，環(huán)視四周陷入僵木的幾個人。她沒有嘗試跑過去奪走他們手中的武器，因為她不知怎么已經(jīng)預(yù)見了結(jié)果（實際上，因為她在現(xiàn)實中嘗試過了）。菲娜的毒素造成的效果不止是單純的癱瘓或麻痹，而是種駭人的僵直。他們都硬邦邦地抓著各自的武器，連稍微彎曲一下都做不到。如果詹妮婭硬要繳他們的械，沒準(zhǔn)得掰斷甚至生生切掉好幾根手指才行。在童年的幻想中她也許做過類似的事，但事到臨頭她發(fā)現(xiàn)自己還沒做好準(zhǔn)備，再說當(dāng)時的情況也太倉促，她并不知道瑪姬·沃爾會不會派援兵過來。

    她看向最后剩下的那個敵人。馬蒂陶正與她隔窗相望，臉色有點蒼白，但一點也不驚慌，而是明顯地思慮著什么。目睹了同伙們是如何在轉(zhuǎn)瞬間喪失行動力以后，她沒有貿(mào)然闖進(jìn)來完全是明智的做法，而且反倒可以形成她的優(yōu)勢，只要她盯緊了店門，菲娜也沒法像伏擊其他人那樣輕松地搞定她。她想明白了這點，手中的槍口便不再對準(zhǔn)詹妮婭，而是斜斜地指著店門的方向。那意思很明顯：如果店門那兒傳來任何一點風(fēng)吹草動，她就會立刻開槍射擊。

    詹妮婭的視線飛快掃了一圈。她沒有找到菲娜眼下躲藏的位置，但是知道它一定還在店里，于是用力地?fù)u了搖頭，警告菲娜——準(zhǔn)確來說，是在警告更通人性的米菲——現(xiàn)在先什么也沒別做。在昏暗狹窄的店鋪里要射中菲娜很難，可如果馬蒂陶只是用一把槍守著出口，盯著那扇動靜極大的店門是否被什么東西推動了，事情就很難說了。

    “哎呀，”赤拉濱在她背后說，“咱們陷入僵局了，瞭頭。”

    這句話，睡夢中的詹妮婭知道，并不是自己第一次聽見。這不過是她記憶的重演。但這回她忽然對他這副看好戲的態(tài)度生起氣來，于是她做了件記憶中不曾做過的事情。“那么也許你可以想想辦法，”她反唇相譏，“你對現(xiàn)在的情況有什么建議？這可也關(guān)系到你的生命啊。”

    “我一向聽天由命。”赤拉濱說，“再說你已經(jīng)把這件事解決了呀，瞭頭，你是知道的。咱們肯定可以擺脫這個難纏的對手，而且過會兒就會找到我的船，開著它去找你哥哥。我們最好把他也拉上船，遠(yuǎn)離瑪姬和周，沒準(zhǔn)再去海底走一圈。我們得快點，在小舞臺降下來以前。”
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