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    自上回裴云暎不請自來后，一連許多日，苗良方都惴惴不安。

    杜長卿沒注意到新來的先生心中這點忐忑，張羅著備酒果送灶神，貼灶馬，買屠蘇酒、膠牙餳，忙得不可開交——歲末總是很忙。

    西街雅齋書肆里，書籍摞在里頭，洛大嘴把攤位擺出門外，各式各樣的鐘馗、桃板、桃符以及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子堆得到處都是，巷里時時擠著一堆人挑選。

    杜長卿也去挑了幾張財門鈍驢，胡員外家小伙計帶來好消息時，杜長卿正在大門口兩邊貼春帖。

    春帖是吳秀才托人送來的，紅底黑字，是吳秀才親手所書。一面是“喜延明月長登戶”，另一面是“自有春風為掃門”。

    杜長卿貼完左面，踩著凳子貼右面，阿城在底下替他扶穩(wěn)凳腳，銀箏站在幾步開外的地方仰頭看著，手忙腳亂地比劃道：“低了，再往右高一點，再高一點，對了——”

    小伙計越過門口熱鬧，跑到陸曈跟前，笑嘻嘻地把信封往陸曈手里一塞，大聲道：“陸大夫，老爺托小的給您拜年，這是先前您托老爺辦的事。老爺讓我?guī)г捊o您，陸大夫只管好好準備春試，醫(yī)行那頭都打點好了！”

    杜長卿腳下一個趔趄，差點摔倒，阿城扶著他下來。苗良方兩手都是藥茬，顧不得拄拐棍，從里鋪深處一瘸一拐繞到陸曈身后，探著脖子問：“拿到春試名額了？”

    陸曈低頭，從信紙中抽出一枚薄薄的銅片，銅片上寫了“仁心醫(yī)館”與陸曈姓名。

    進春試場時，這個就是行令。

    “太好了！”銀箏大喜過望，“姑娘能參加春試了！”

    其實這些日子以來，苗良方教導(dǎo)陸曈為春試準備，但陸曈越是用功，醫(yī)館其他人看在眼里反而越是擔心。太醫(yī)局的春試，醫(yī)行推舉的平人醫(yī)工名額究竟能不能過不得而知，況且那位太府寺卿的董夫人只要一聲令下，就可能讓陸曈在春試大門前無功而返。

    但上天保佑，或許是那位董夫人看不上與這樣一個小小醫(yī)女使絆子，又或許在他們眼中，就算陸曈參加春試，最后也絕無可能通過，不過是自討苦吃，總之，董夫人沒在這里頭插手，胡員外托人的舉薦，竟這樣順順利利地通過了。

    陸曈望著手中薄薄銅片，眼中也浮起淡淡笑意來。

    “今兒真是雙喜臨門。”杜長卿踢一腳阿城屁股，“去，把炮竹拿出來，給我們陸大夫慶祝聽個響兒！”

    “東家，那不是夜里守歲才放的……”

    “叫你去就去！”杜長卿不耐，“少爺有的是銀子，還缺兩串爆竹？”

    “噢。”阿城揉著屁股去了。

    “挑最大最響的出來，就在門口放，爭取一個炮仗扔出去，整個西街都炸了！”

    “噢！”

    ……

    “噼里啪啦——”

    一大早，街邊爆竹聲此起彼伏，拿著竹竿的小孩兒奔跑著，邊將手中鞭炮懸在檐下。

    已是臘月三十，街上店鋪紛紛關(guān)門，游子歸家，忙著祭祖、掛符、守歲，街上看不見幾個行人，大紅爆竹碎屑點著長街白雪，喧鬧的聲音卻把除夕的清晨襯得更加冷清。

    殿帥府小院里，往日在雪中撒歡的黑犬今日沒在——被段小宴領(lǐng)著回家去了。

    長街爆竹聲隱隱約約順著窗縫吹進屋里，司里，年輕人坐于窗前，半個身子陷在椅子中，深冬的陰天使得殿前司的光線不如往日明亮，而那孤寂也沾上幾分影。

    他今日沒有穿公服，只穿了件紫檀色圓領(lǐng)錦衣，沉默地垂眸看著面前的猊梭鎮(zhèn)紙，不知在想什么。

    今日除夕，除了宮里要值守的禁衛(wèi)，其他殿前司的人都回家去了。

    平時熱鬧的司衛(wèi)，到了最熱鬧的佳節(jié)，反而越發(fā)廖然。

    他其實也該回府去的。

    無論再如何厭惡，每年除夕，他都要回裴府，他理應(yīng)去祠堂為母親的牌位奉香。

    但他不想回去，只在這空無一人的司衛(wèi)中坐著，仿佛要坐到天荒地老。

    青楓一進門瞧見的就是這幅景象。容色俊秀的年輕人身影陷在暗色里，沒了平日的鋒芒，眉眼間幾絲倦然。

    腳步微一遲疑，裴云暎已聽見了動靜，抬眸朝他看來。

    “回來了？”

    “是，大人。”

    青楓進門，疾步走到裴云暎身前，從懷中掏出一封密信呈上，低聲道：“大人，所有能查到的有關(guān)陸家的消息，全在這里了。”

    “嗯，辛苦你了。”

    前些日子，因太師府舉止奇異，裴云暎讓青楓親自走一趟常武縣，打聽陸家的消息。

    常武縣與盛京相隔千里，青楓快馬加鞭，中間換了水路，總算是在除夕這日趕上回來。

    裴云暎低頭，拆開手中密信，青楓見他抽出密卷，忍不住開口道：“常武縣陸家在一年前家中活人盡數(shù)死絕，陸家宅子被燒毀大半，屬下進宅搜尋，沒發(fā)現(xiàn)什么線索。”

    裴云暎目光微動。

    青楓低頭，想到自己打聽回來的那些消息，心中暗暗嘆了口氣。

    因任務(wù)來得匆忙，青楓到了常武縣后，不敢歇息，立刻著手查探起來。

    常武縣很小，統(tǒng)共沒幾條街路，街坊鄰人都相熟，打聽起來并不費力。加之陸家發(fā)生的事在常武縣傳得很廣，青楓在常武縣呆了沒幾日，就把陸家的消息打聽得七七八八。

    陸家老爺陸啟林是常武縣一介普通教書先生，生活清貧，陸夫人李氏有個雜貨鋪子，素日里賣些小雜貨。二人膝下共有兩女一子，大女兒陸柔在兩年前嫁到京城賣窯瓷的柯家，一年后因病故去。次子陸謙一年前在京因凌辱婦女、盜竊財物入獄，后被處以極刑。

    陸啟林得知次子入獄后，趕赴盛京，但在水路途中偶遇巨浪，船只傾覆，尸骨無存。剩下的陸夫人李氏短短時日里喪女喪子喪父，一夕瘋癲，在夜里打翻油燈，葬身火海。
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