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    真渴??！

    獨孤延靖抬頭望了望，他從未如此的痛恨太陽，極目所致沒有一絲云彩，原本應該碧藍的天空也在太陽的炙烤下變得發白。自打出了敦煌郡以后，軍隊就直接走入了茫茫的大戈壁，盡管已經雇傭了當地十分有經驗的向導，但仍然難以避開途中的幾處沙漠。

    “將軍一定要警告士兵們，必須控制飲水，否則堅持不到三日，就要渴死在這沙漠里了……”

    向導是當地的漢人，曾經無數次的給東來西去的客商抑或是官家人馬充當向導，深知對飲水的規劃是最為重要的。但他也清楚，盡管自己一遍又一遍的說得口干舌燥，總會有許許多多不聽勸告的人因為沒有規劃好用水而渴死在半路上。

    臨近入戈壁前，他們在最后的一處水源補給了大量的飲水，只要控制飲水量，完全可以撐得過去。

    獨孤延靖一直跟在向導的身后，也不止一次的發問：

    “這條路如此難走，來自于朝廷的補給又如何過得去呢？”

    “朝廷補給都是趁著汛期到來，這條河床上會有兩三個月充滿了河水，運送補給的車馬隊，包括東來西去的商隊，都是在這期間抓緊通行的……”

    順著向導所指，獨孤延靖依稀可以辨認出面前的確是一條河床，但這條河床早就干涸的只剩下了黃土和流沙，走在上面沙地的溫度甚至能夠穿透厚厚的鞋底。

    見獨孤延靖的眼睛里充滿了不至信，向導又道：

    “這本是疏勒河故道，說來也怪，自打漢朝亡了天下，疏勒河水便也跟著消失了。就連當初赫赫有名的玉門關都不得不動遷數百里！”

    實際上，西域的情形與獨孤延靖所想象中的完全不一樣，玉門關也好，陽關也罷，包括兩關以西的安西四鎮諸小城都是沿著水草而建。自漢朝開始，玉門關和陽關所控扼的就是兩條水道，任何人只要由西域進入河西，就必須沿著這兩條水道。

    而現在，曾經的水道枯竭干涸，他們所能做的也只有沿著干硬滾燙的河床一路向西。

    向導憑借著太陽的方位辨別了一下他們的行進方向，忽然又一指遠處的土臺子。

    “那里，那里就是漢朝的玉門關故地，在向西步行兩日，咱們就算出了沙漠！”

    若在一年之前，獨孤延靖還是個不知人間疾苦冷暖的紈绔子弟，他一定會到那漢朝玉門關的故地去憑吊懷古一番，但現在所思所想卻全都是如何才能將這五千余人全須全尾的帶出沙漠。

    為此，獨孤延靖在征求了向導的意見以后，制定了統一的飲水和休息時間，任何人如果違犯了規定，將會受到鞭笞。

    不過，饑渴會使人失去了理智，喝水的欲望驅使著人不顧一切的舉起牛皮水袋鯨吞狂飲。

    啪！

    馬鞭無情的抽了下去，飲水者的臉上和手上登時起了一道駭人的血痕，牛皮水袋也因為吃痛而失手掉落在滾燙的沙地上。珍貴如黃金的清水由皮袋口出汩汩淌了出來，瞬間便消失在滾熱的沙子縫隙間……
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