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    “徐公子在說我變化太大吧。嘿，這一年多來，我真是……一言難盡。”

    “做事沒有預料中那么容易？”

    “我以為自己要打江山，結果是背上一座山，壓得我喘不上氣來。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低聲道：“范先生把我坑了。”

    “此話從何說起？”徐礎很驚訝。

    “老家伙自己膽怯，不敢做大事，只會坐而論道，鼓動別人鋌而走險，我上了他的當，掉進了坑里。”

    “做事雖難，多少終有所得。”徐礎笑道。

    宋取竹搖頭，“還是徐公子見機快，知道不妥，立刻退位。”

    “最后也沒逃出去，反而浪跡四處，處處不得志，落在宋王手里，要被換取二十石糧食。”

    “別叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”

    “天下大亂，群雄蜂起，有人跨州連郡，也有人帶兵以擄掠為生，居無定所，沒見誰像你樣困頓。宋取竹，你從前號稱‘千手’，也是有名的豪俠，怎會連尋常強盜都不如。”

    徐礎直呼其名，語氣也變得稍顯嚴厲，宋取竹反而松了口氣，然后大倒苦水，“所以說范先生誤我，別人都以為我是關門弟子，其實我拜師已有多年，只是除了最后一年多，并不經常陪在他身邊，時不時去一趟，聽聽就走，倒也頗有收獲。現在回想起來，其實并不是范先生的教誨有道理，而是襄陽太小，我才能在里面如魚得水，一旦離開襄陽，我就是現在這副樣子。”

    “既然如此，你為何離開襄陽？”

    “唉，剛在襄陽起事的時候，一切都挺順利，差不多有一萬人前來投奔，襄陽大小官吏聽說我舉旗稱王，紛紛派人恭賀，要錢給錢，要糧給糧，我就是那時候一時興起，給單于寫去一封大言不慚的書信。”宋取竹不停搖頭。

    “所以你沒有攻占襄陽？”徐礎聲音更顯嚴厲。

    “當然沒有，襄陽城里有我許多朋友，連城主都送數千兩白銀當賀禮，我怎么好意思攻占？再說那時候大家志向遠大，都覺得襄陽地處必爭之地，攻下來也守不住，不如去別處攻城掠地……”

    “你去了？”

    宋取竹比徐礎年長不少，在他的連番追問之下，卻顯出幾分局促不安，像是忘做功課的童生，“去了，攻打漢州，的確奪下幾座城池，然后……”

    “然后怎樣？”

    “慶功嘛，大家都有點喝多了，都向我要封號，我想自己稱王，兄弟們不能連個官位都沒有，所以就封了幾個官。誰想到，不封還好，一封卻惹出事來，第二天就有頭目帶兵離開，追都追不回來。再往后，漢州長史從奚家借來兵將，城池又被他奪回去，我只好帶兵回襄陽。”宋取竹尷尬地笑了笑。

    “襄陽城里的‘朋友’不肯接納你？”

    “我當時只帶回幾百人，聲勢大減……后來我又召回一些人，三千多吧，想攻下襄陽城，沒成功，正好趕上這邊混亂，我說也來湊個熱鬧。”

    “據說你曾勸說各方停戰，一同對付賀榮人？”

    “要不然還能怎么辦？打我也是打不過的，只好說些大話，讓人知道我還是楚王，如果真有人當回事，我就能趁機要點糧食。”

    “你連三千人都養不起？”

    “也不知道怎么回事，當初在襄陽做豪俠的時候，前前后后接濟過的人沒有一千也八百，沒想到養活兵卒居然這么難。”

    “你從前靠什么接濟求助之人？”

    “家里有幾百畝地，再加上朋友之間互相拆借，可我舉事之后，來往的朋友越來越少，我那些地沒人種，現在全是荒著的——范先生誤我啊，若是沒他鼓勵，我現在還做豪俠，在群雄之間左右逢源……”
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