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    次日夜里，徐礎與昌言之牽馬步行，小心地從楚軍營地附近繞行過去，里面的兵卒正在饑餓中煎熬，不是在睡夢中磨牙，就是睜著眼睛幻想下一頓飽飯，沒人浪費精力出來巡視。

    昌言之回頭望了一眼營中地寥寥無幾的火光，喃喃道：“晚上這里更可怕，像是一座鬼營——公子真不進去？”

    “不去，我帶去的消息，必定令楚軍大亂。”徐礎匆匆趕路。

    “這明明是好消息啊？”昌言之大惑不解。

    “就因為是好消息，楚軍才會承受不住，他們忍饑挨餓已久，一旦聽聞襄陽城愿意接納，必然蜂擁而去，無人能夠彈壓。”

    “公子不是覺得宋取竹的部下都很忠心嗎？”昌言之小聲道。

    “那只是揣測，做不得準。”

    兩人離開楚營已遠，重新上馬，昌言之隱約猜到徐礎要去哪里，還是道：“這條路好像只有一個去處。”

    “嗯，夷陵城。”

    “可是……”

    “如果運氣好的話，楊欽哉還沒回去，城中將士不了解他與奚家之間暗中達成的陰謀，還會熱情接待我。”

    “啊？”昌言之寧可去楚營，“楚軍崩潰就崩潰吧，公子何必替宋取竹著想？”

    徐礎笑道：“我不是為他著想，而是為襄陽著想。難得襄陽城主不肯向并州軍投降，來向宋取竹求援，可他若見到楚軍現在的樣子，無論楚軍崩潰與否，他都會大失所望，斗志陡降。”

    “所以公子想勸說楊摸魚水軍前去支援？”

    “比這還要多。”

    “加上奚家軍？”昌言之大吃一驚。

    “更多。”

    昌言之呆了半晌，“公子想將南軍也……”

    “并州軍背后乃是賀榮人，非得有強援，才能鼓舞士氣，守住城池。”

    默默地行了一會，昌言之道：“我向來相信公子，可是這一次……這邊的仗還沒有打完，公子竟然想勸三方，不對，四方罷手講和共援襄陽？”

    “不如打個賭吧。”

    “嗯？”昌言之對徐礎的坦然感到不可思議。

    “我若成功，你一年不要喝酒。”

    “這算什么賭注？我只是偶爾喝多一些……好吧，公子若不成功——算了，公子若不成功，肯定會將咱們的性命搭進去，沒什么可輸的。”

    “哈哈，即便如此，你有什么想要的，不妨說出來，權當游戲。”

    昌言之尋思一會，“要別的東西估計公子也拿不出來，不如收我為弟子吧。”

    “咦？”輪到徐礎吃了一驚，隨即笑道：“我有何德何能，能做你的師父？”

    “我沒嘲笑公子的賭注，公子也別嘲笑我的。”

    徐礎咳了一聲，正色道：“好，我此行若不成功，一定收你為弟子，只是我可能沒機會教你什么。”

    “沒關系，有師徒名分就夠了，這樣我死之前，也能大喊一聲‘我乃名士范閉的徒孫’。”

    “哈哈。”

    楚軍營地與夷陵城相距不遠，但是先要渡江，半夜過后，兩人趕到渡口小城，昌言之心里忐忑不安，如果楊摸魚已經回來，他們這就是自尋死路，蜀王的庇護也不知還有沒有用。

    城頭守衛聽到馬蹄聲，立刻大聲道：“來者何人？再往前闖，我們可要放箭啦！”

    “我是徐礎，剛從楚營趕回來。”
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