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    宋取竹沒有派人去見蜀王，他親自走了一趟。\.`m

    江邊有船等候，船上的蜀兵聽說宋取竹是寧王使者，都吃一驚，“這么快？”

    “離得不遠，而且寧王十分著急。”

    江北如今已是寧王的地盤，蜀兵自無疑心，接宋取竹與數十名隨從上船，即刻出發，趕回蜀營。

    甘招也很吃驚，他聽說過宋取竹的名字，知道此人乃是荊州豪杰，居然沒被寧王殺死，令他十分意外。

    “郭先生……怎么沒一同回來？”甘招對此尤其意外。

    宋取竹拱手笑道：“寧王久不見郭先生，留下徹夜長談，但是不能讓蜀王久等，所以派我充當先導，郭先生隨后便到，也就是一兩天的事情。”

    宋取竹畢竟是有名的人物，甘招很快疑心消退大半，設宴款待，席上問道：“郭先生將我的話都傳到了？”

    “當然，一字不漏。”宋取竹從郭時風那里套問出大概，心里有數。

    “寧王……同意嗎？”

    宋取竹放下酒杯，看一眼其他將領，回道：“除了襄陽，其它都好說。”

    甘招對此早有準備，點頭道：“寧王功高蓋世，要他讓出襄陽，的確有些過分。只要寧王肯讓出夷陵城、漢州，襄陽可以再談。”

    宋取竹笑道：“寧王若無十分誠意，不會派我過來。實不相瞞，經郭先生勸說，寧王已有幾分心動，但是仍存疑慮。”

    甘招大喜，“我與寧王相識已入，同出降世軍，他有何疑慮？”

    “蜀王坐擁天府之地，兵多將廣，糧草滿倉，船只蔽江數百里。寧王雖然新勝，但是傷亡極多，吳、荊兩州都不安穩，所以……”宋取竹笑了笑。

    甘招明白其意，“郭先生沒說明白嗎？我只想安居益州，無意爭奪天下，索要夷陵、襄陽、漢州者，無非是拿它們做個門戶，絕無更大野心，而且寧軍現在急需糧草吧？”

    “火燒眉毛。”

    “益州不敢說是富足，但還有些余資，為表誠意，愿為寧軍供糧。”

    宋取竹笑著點頭，甘招追問道：“寧王還有何要求，宋將軍不必隱瞞，全說出來吧。”

    “蜀王以為寧王為何派我出使益州？”

    “宋將軍屢立大功，乃寧王心腹之人，派你出使理所應當。”甘招心里其實仍有幾分疑惑，但是不說。

    “我確實立過幾件小功，也確實深得寧王信任，但寧王麾下大將眾多，其中幾位，如羅漢奇羅將軍，與蜀王原是舊相識，寧王不用他而用我，其實另有原因。”

    “愿聞其詳。”甘招心中正是對這件事最為不解。

    “是這樣，寧王將要領兵攻打江陵城，然后回吳州平亂，但是擔心后方不穩，所以將一批南軍將士撥給我，足有十萬之眾，命我帶他們回返湘、廣兩州，一是穩定軍心，二是向故老解釋陳病才之死。”

    甘招連連點頭，對“十萬”之數全不當真，“寧王正在用人之際，卻能放還南軍將士，足見大義。”

    “此舉也是迫不得已，一則當初有過約定，寧王不能毀約，二則南方不定，終是遺患，與其以后另派大軍南下，不如現在就讓南軍將士回去，自行平定兩州。”

    “有道理，宋將軍受此大任，必定馬到成功。”

    宋取竹苦笑道：“‘成功’沒問題，問題是難以‘馬到’。”

    甘招一愣，隨即醒悟，笑道：“缺船。”

    “寧王那把火，真是燒得干干凈凈。”
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