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    宋取竹回到自己的寢帳里，見妻子麻七姑還沒睡醒，于是悄悄脫掉靴子，躺在她身邊，打算趁天色還沒有大亮，小睡一會(huì)。

    可他睡不著，心中起伏不定，一會(huì)豪情直逼云霄，似乎能夠聽見山呼萬歲的聲音，一會(huì)又陷入深深的懷疑之中，難以自拔，恨不得將自己拎起來，連煽幾個(gè)巴掌，然后痛斥一頓。

    “你一晚上沒回來。”麻七姑醒了。

    “是，跟徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)聊了一宿，我將你吵醒了？”

    “你的呼吸聲太重——本來我也要醒了。”麻七姑坐起，從丈夫身上爬過去，下床穿衣、穿鞋，“今天沒有行軍，你多睡會(huì)，我出去看看。”

    “我睡不著。”宋取竹也坐起來，突然笑道“我還沒向你道歉。”

    “道什么歉？”麻七姑詫異道。

    “本來說好襄陽之戰(zhàn)結(jié)束以后，我會(huì)帶大家去找奚家報(bào)仇，結(jié)果卻要南下湘、廣。”

    “寧王不許你去攻打江陵，誰也沒有辦法，反正寧王手段夠狠，必然能給我父親報(bào)仇。”

    麻七姑要走，到了門口又轉(zhuǎn)回來，“你睡不著是因?yàn)閯e的事情。”

    宋取竹笑了笑，“我在想，他們兩個(gè)是不是合伙在騙我？”

    “跟我仔細(xì)說說。”

    宋取竹將昨晚的決定說了一遍，最后道“我將絕大多數(shù)將士交給郭時(shí)風(fēng)，對徐礎(chǔ)北上的詳細(xì)計(jì)劃一無所知，我留在荊州不知該做些什么，還要向他們證明我值得‘依托’——當(dāng)時(shí)說在興頭上，我稍一猶豫就會(huì)被他們小瞧，只好應(yīng)承下來，可是……”

    “你現(xiàn)在有點(diǎn)后悔，不想承認(rèn)說過的大話？”麻七姑笑道。

    宋取竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“太冒險(xiǎn)，不久之前我還缺兵少糧，單于、寧王一個(gè)比一個(gè)兇狠，我算是死里逃生，好不容易有了這點(diǎn)本錢，雖說軍心不穩(wěn)，糧草也只能支撐半個(gè)月，卻也是我起事以來最大的成就，真是有點(diǎn)……舍不得。”

    麻七姑坐到丈夫身邊，和聲道“你想當(dāng)強(qiáng)盜，咱們就進(jìn)山，只帶自己人，管他南兵死活，管他徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)怎么想，你心里如果還是別扭，就將他們兩個(gè)全殺了。”

    宋取竹驚訝地問“夫人說真的？”

    “問題是你想當(dāng)強(qiáng)盜嗎？”

    宋取竹沉默一會(huì)，從懷里取出楚王印，輕輕摩挲，堅(jiān)定地說“我不想。”

    麻七姑一改和聲細(xì)語，嚴(yán)厲地說“既然如此，你還猶豫什么？憑你現(xiàn)在這點(diǎn)兵糧，南下爭雄尚無多少勝算，與中原群雄相比更是一虎一貓。難得有兩位天下知名的謀士愿意幫你，你還想東想西，覺得冒險(xiǎn)，什么都不舍得。你就沒想過徐礎(chǔ)、郭時(shí)風(fēng)是不是在冒險(xiǎn)？他二人投奔任何一方，都比你這里穩(wěn)妥百倍，所看重你者，無非是能從你這里得到完全的信任，你一猶豫，他二人必生異慮，你連最后一點(diǎn)勝算也沒了。”

    宋取竹急忙道“我沒表露出來，當(dāng)他二人的面，我一點(diǎn)也沒表露出來，這些心里話我只對夫人說。”

    “說說也就夠了。放手讓他二人去做吧，咱們也別閑著，確實(shí)要做出一番事業(yè)出來，別讓他二人小瞧。”

    “寧王攻下江陵城之后，必回吳州救援石頭城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵雖小，卻是益州順江而出的必經(jīng)之路，能夠控制益州兵馬與糧草的進(jìn)出。”

    “這種事情由你決定，我跟著你，反正我從小就是強(qiáng)盜，早就習(xí)慣冒險(xiǎn)。”

    宋取竹握住妻子的雙手，笑道“夫人就是我的賢內(nèi)助，沒有你，我不知要犯多少錯(cuò)誤。”

    宋取竹也不睡了，出帳挨個(gè)拜訪諸將領(lǐng)，或曉之以情，或動(dòng)之以理，或迫之以威，或誘之以利，然后將所有人召集在帳中，正式任命郭時(shí)風(fēng)為軍中長史，戴破虎為左路將軍，毛元惕為右路將軍，受長史節(jié)制，明日起兵南下湘州。

    宋取竹當(dāng)然不能說自己留在荊州，只說是要督后，與寧王商討天下大事，很快就會(huì)前往湘州與大軍匯合。

    諸將都擔(dān)心寧王會(huì)發(fā)怒，因此對宋將軍的決定深以為然。

    事情處理完畢已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀請郭時(shí)風(fēng)飲酒，向他介紹麾下諸將，沒有絲毫隔閡。

    郭時(shí)風(fēng)十分高興，施展渾身解數(shù)與諸將結(jié)交，對宋取竹反而只是盡禮數(shù)而已。

    徐礎(chǔ)沒參與酒宴，留在帳篷里想事。
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