第(2/3)頁

    　　他們對割袍鄉不熟，也不是徑山的人馬，所以幫忙找到張長壽后，就懂事的離開了。

    　　“二爺，我們也出發吧。”小蝙蝠目送幾人離去后，便催促了一句。

    　　話音落，八人八騎，直奔百里開外的割袍鄉趕去。

    　　一整日的時間，眾人都在策馬疾馳，幾乎沒有歇腳的功夫。

    　　直到傍晚酉時初，他們才趕到了割袍鄉地界，并在一處樹林中，使用了易容符，任也，愛妃，老劉三人的樣貌，都變成了平平無奇的古代路人。

    　　至于許棒子，他是剛入清涼府的，根本沒人認識他，自然也不需要易容，而小蝙蝠等人還要與跑馬幫的幫助相認，那也不需要變換容貌。

    　　準備就緒，眾人便再次趕路，但速度卻慢了很多，不像先前那般急迫了。

    　　任也騎在馬上，一邊看著周遭景色，一邊輕聲打聽道：“這個地方叫割袍鄉，為什么聽著如此古怪？”

    　　“呵呵。”小蝙蝠笑了笑，輕聲解釋道：“因為這里是英雄地，對于南疆的百姓而言，有著一段令人永遠銘記的典故。”

    　　“怎么說？”老劉來了興趣。

    　　“大乾武帝在位時，曾對我南疆發動過三次傾國之戰，史稱平南之役。最后一次，是二爺的父親，老懷王統帥三十萬青甲，全面入侵南疆。那時有謠傳說，武帝之所以在晚年極盡瘋狂的進攻南疆，是想尋得古巫神的蹤跡，不過……此事太過久遠，且都是民間謠傳，具體原委，外人不得而知。”小蝙蝠緩緩抬起右臂，手持馬鞭指著北方：“此地距離大乾王朝與我南疆接壤之地，大概有千里之遙！而當時，老懷王帶著三十萬青甲，就打到了割袍鄉的青山之外。那時，負責從東路阻擊老懷王的統兵之將，正是我巫妖國白莽部的巫主，他一生戰績輝煌，在這南疆之地，尤其是嶺南，秀水之地，威望甚高，也是二十四位巫主中，排名非常靠前的擎國之人。不過很可惜，在此次戰役中，他一潰千里，幾乎讓老懷王打到南疆腹地。我國主震怒，在朝堂上，大罵白莽部是地蛇之軍，只會搖著尾巴逃竄。”

    　　“白莽部的巫主，生性剛烈，極重自己名聲，在聽聞國主的怒罵后，自然羞憤至極。”小蝙蝠慢慢說道：“后來，他在調查潰敗之因時，偶然得知，自己的一位結義兄弟，有叛國同敵之嫌，后幾經證實，這位統兵的部族將領，也確是被老懷王收買。所以，我白莽部的巫主，便在夜晚設宴，邀請了那位部族中的結義兄弟前來，并效仿先賢，在此地與其割袍斷義，將其頭顱砍下，以祭丟失的千里之地，和戰死的將士亡魂！不過，這位巫主并沒有殺害結義兄弟手下的將領，以及其家人和親屬，反而讓他們退出交戰之地，回歸部族。”

    　　“此舉令那些將領羞愧至極，至此三軍用命，打了足足六月有余，竟又將那千里失地收回，逼迫老懷王退兵。”小蝙蝠看向任也：“所以，這里從此便被稱為割袍鄉，以此紀念……后來身負重傷而死的白莽部巫主。”

    　　老劉聽完這段敘述后，驚訝道：“那要這么說的話，我帝國的先任領導人，當初確實是大乾王朝的定海神針，軍神啊！白莽部巫主雖然知恥后勇，但三十萬青甲能打到此地，也足以見得老懷王的韜略啊。”

    　　“老懷王雖在南疆有惡名，但這里的將領和各部族，確實對其有些畏懼。”小蝙蝠客官道：“在我們看來，武帝晚年時，大乾王朝真正令人畏懼的，便只有老懷王一人罷了。嘿嘿，不過還好，咱二爺與大乾王朝決裂……那日后，就是自己人。俺是山匪，不懂那么多，但也覺得二爺與我們交好，日后不用再戰場相見，那自然是一大美事。”

    　　“呵呵。”任也笑了笑：“我與大乾王朝不共戴天。”

    　　旁邊，老劉繼續問道：“那你和這跑馬幫的幫主，又是如何認識的？”

    　　“我五歲時，父親便參軍戰死了。十余歲時，母親患病，無錢醫治，也撒手人寰了。”小蝙蝠像是說這一件微不足道的小事兒：“隨后，我便與周遭境遇相同的一些男丁，加入了綠林，干一些偷雞摸狗的勾當。后來，漸漸有了一些名聲，我們便一同拜入了，這跑馬幫的秦幫主手下。他為人仗義，尤其對我多有照顧，想當年……要是沒有他，我或許早都死了。”

    　　“那你怎么又跟隨了吳胖子？”老劉繼續問。

    　　“……！”小蝙蝠停頓了一下：“人生機遇罷了，有一次義父遭人算計，落難在一處山溝中，當時他唯一的一位義子趕出來報信，我受一位朋友之邀，便跟隨著眾人一塊營救。我們三十余騎，個個浴血，殺破百人沖圍……自此，我便得到義父賞識，離開了割袍鄉。走時，秦大哥這里有百余名兄弟，許多年過去，這里景色依舊，還是百余人。與徑山相比，這里實力孱弱，只能干一些跑馬的生意，不過，我對此地是有感情的。”

    　　“唉，我越聽越感覺，綠林好漢的人生很精彩啊，不像我們，不是騙人，就是在被騙的路上，人都臟的很。”老劉開始陰陽怪氣。

    　　“哈哈，劉大哥不要身在福中不知福啊，這嶺南府，秀水地界，不知有多少人羨慕清涼府的繁華與穩定。”小蝙蝠也酸溜溜的回了一句。

    　　“快進鄉里了，我們要不要給你秦大哥帶一些見面禮啊。”任也出言詢問。

    　　“呵呵。”小蝙蝠拍了拍馬背上馱著的大包裹，輕聲回道：“我今日卯時便以醒來，特意去買了禮品，雖然都不是什么昂貴之物，不過兄弟重逢，有酒有肉便足矣。”

    　　任也聽到這話，微微點頭：“蝙蝠兄弟，重情重義，是條漢子。”

    　　“我綠林之人，離開家門后，便依靠不得父母，也無有權有勢的長輩照顧。生死相搏，刀口舔血中，能將后背交付的人，唯有身邊這些弟兄而已。”小蝙蝠回。

    　　“嗯。”任也表示認同的點了點頭。

    　　……

    　　大約半個時辰后，眾人進了割袍鄉內，停在了一座較為寬大的院落門前。

    　　此處雖被稱之為鄉，但繁榮程度，連清涼府的一處偏僻街道都趕不上，四周盡是青山荒野，各村落都在山中平地落戶，從遠處看，大多數的民宅若隱若現，隱與林中，瞧著很稀疏。

    　　整個鄉中心，也就是七八條長街的規模，雖然酒肆，肉鋪，客棧，應有盡有，但人丁卻并不興旺。

    　　不過，這里倒是顯得很清凈，景色也很優美。

    　　到了院門前，任也抬頭看了一眼銅制的牌面，只見上面龍飛鳳舞的寫著四個大字——割袍跑馬。

    　　老劉見到這四個字，不由得感慨道：“古代確實帶勁啊，黑社會都可以掛牌匾哈！”

    　　“就你話多。”許棒子已經跟老劉混熟了，不像之前那般沉默寡言

    　　“想抽焊煙嘛？”老劉禮貌的問：“我有一根，想抽你就說話。”

    　　許棒子聞言，便不在搭理他。

    　　眾人稍候片刻，跑進院內通報的幫眾，便帶著一位身著紫色緞袍，大約能有四十多歲的男子，快步走了出來。

    　　“哈哈哈哈，我兄弟回來了。”

    　　那身著紫色緞袍的男子，人還沒等走出來，便發出爽朗的笑聲：“真是想死我了。”

    　　他一路快步而行，急迫的穿過大院，便抬起雙臂迎向了小蝙蝠。

    　　“大哥！”

    　　小蝙蝠邁入走入院內，也很激動的與紫袍中年，狠狠擁抱了一下。

    　　門外，任也打量著紫袍中年，見他約有一米八左右的身高，臉頰方正，生的濃眉大眼，整個雖充斥著綠林之人的兇戾感，但長相很周正，充滿了英氣，很博人好感。

    　　“兄弟，自上次總舵集會后，你我二人怕是有三年多沒見了。”秦幫主伸出右手拉著小蝙蝠，臉上笑容燦爛，輕聲詢問道：“你這小子，在吳大當家哪里，備受重用，日子過的好不快活，是不是都忘了，你這個蹲在山窩窩里的大哥了？”

    　　“大哥，莫要拿話揶揄俺了。俺先前負責邊疆地區的一些事宜，距離這里確實路途遙遠，不然俺早都回來探望大哥了。”小蝙蝠在秦幫主面前，顯得非常羞澀：“此次前來，確實是有要事，但能與大哥相見，也是喜事一件啊。”

    　　“兄弟，有要事？是吳大當家有什么吩咐嗎？”秦幫主輕聲詢問。

    　　“也算是吧。”小蝙蝠點頭。

    　　“一會說，一會說。”秦幫主拉著他，扭頭喊道：“來人啊，趕緊讓灶間給我準備上好的飯菜！小蝙蝠兄弟回來了，哦哦，把后院那只羊也宰了，吃肉！”

    　　“得嘞，當家的！”灶房那邊傳來回應之聲。

    　　“走，與我入內細說。”秦幫主吩咐完后，便招呼著小蝙蝠。

    　　“大哥莫急。”小蝙蝠回身，指著院外的任也等人說道：“這幾位是邊疆之地，清涼府懷王殿下的手下。此次前來要辦的事情，也與他們有關。”

    　　“你看看，我一見你，都忘了院外還有人等待。”秦幫主笑道：“快快，諸位兄弟，隨后一同入內。”

    　　話音落，任也等人便走入院中，并在小蝙蝠的介紹下，一一與秦幫主寒暄了兩句，各自報了家門。

    　　不過，為了避免多費口舌與麻煩，任也，老劉，愛妃，許棒子四人，都是以懷王手下的身份，與對方接觸的。

    　　……

    　　入了跑馬幫的內堂后，寒暄客氣之言，暫且不提。

    　　小蝙蝠先是與秦幫主講明了來意，并隱去了清涼府目前的糟糕處境，只提了要尋找趕尸人——宋義之事。

    　　說完這個事兒，灶房那邊也準備好了餐食，而兄弟相見，自然也是無酒不歡，所以大家在內堂落座，邊吃邊談。

    　　烤羊上桌，在配六涼六熱，整整十二道硬菜，這餐食雖然比不過清涼府的接待規格，但在這窮鄉僻壤之地，那就已經是最好的招待態度了。

    　　除了任也等八人外，秦幫主這邊也叫了三名跑馬幫頭目作陪，一群人圍在大餐桌上，也顯得不太擁擠。

    　　“呵呵，這窮僻壤之地，也就能吃上這點野味兒了。”秦大哥招呼道：“來，大家動筷吧，咱們先飲一杯，歡迎諸位隨我兄弟一塊來割袍鄉。”

    　　任也雖然心中焦急，但卻保持著基本的禮貌，與對方寒暄幾句后，便舉杯一飲而盡。

    　　杯子落桌，秦幫主便適時的提起了正事兒，他充滿英氣的臉頰上，泛起了一絲狐疑之色：“我割袍鄉雖然地域頗大，可往來人口都非常固定，尤其是混跡綠林之人，幾乎就沒有什么生面孔。說實話，你們提到的這位趕尸人——宋義，我先前并未聽人提過。如若他在鄉里，那必然是行事低調，只藏于那戶人家之中，且很少出來走動。”

    　　“想來是這樣的。”小蝙蝠微微點頭。

    　　“那怕是很難尋找到此人了吧？”任也輕聲詢問。

    　　“兄弟莫慌。”秦幫主擺了擺手：“在這割袍鄉，就沒有我老秦尋不到的人。你們在此休息一夜，只一夜，明日一早，我便能給你們答復。只要這個宋義確在此地，那他就跑不了。”

    　　任也一聽這話，才算放心：“那邊有勞秦幫主了。”

    　　“兄弟不要客氣。”秦幫主正色道：“先不說，你們是我兄弟帶來的人。只說現如今，這千里綠營的各路人馬，都已知曉清涼府與我們展開通商，且是龍首親自應允之事，所以……有任何事情，諸位盡管吩咐，只要我老秦能辦得到。”

    　　“有勞了！”

    　　“快快，一塊敬秦幫主一杯。”老劉招呼道。

    　　“共飲此杯，共飲此杯！”秦幫主顯然心情不錯，只滿面笑容的舉起酒杯招呼道。

    　　俗話說得好，這有人好辦事，依靠著千里綠營這張金燦燦的名片，這調查瘟疫之源的事情，才會推進的如此順利。

    　　正事談完，任也等人也不好問東問西的絮叨，只與秦幫主等人推杯換盞，飲酒閑聊。

    　　桌上，小蝙蝠沒少喝，此刻已經面色潮紅，盡顯酒態。

    　　他伸手拿起裝著禮品的包裹，笑著說道：“大哥，此次前來，因為要替懷王辦事，這世間比較緊，所以我只帶了一些上不得臺面的薄禮，嘿嘿……！”

    　　“自家兄弟，你能回來，那便是喜事一件，何須帶什么薄禮？這顯得生分了啊……”秦大哥感嘆道：“為兄，這些年雖然混的不如意，手下依舊這百余人馬，和你的地位已經不相等了。但……但只要你回來，曾經的情誼就不會變。”

    　　“大哥，莫要在提什么身份地位。”小蝙蝠被說的有些生氣，他將左手嘭的一下拍在桌上，語氣很重的挑眉道：“當初我年少無知，見財起意，在客棧中偷了那偏將的財務，如若不是大哥出面，替我跪下與人求情……那那只手，怕不是早都喂了野狗！！我雖在義父哪里聽差，但這么多年，始終掛念著割袍鄉，也惦記著大哥。”

    　　秦大哥聽到這話，神色有些恍惚道：“唉，時間過的真快啊，那個時候你才個初出茅廬的少年。”

    　　“哈哈。”

    　　小蝙蝠聲音爽朗的笑著，伸手打開包裹，拿出了一件上好的棉袍，一雙符合秦幫主雙腳的靴子：“入秋了，這天快涼了。大哥，這棉袍尚好，御寒過冬不在話下。”

    　　秦幫主愣了一下：“哈哈，你還記得我的鞋碼和衣碼，好好好。”
    第(2/3)頁