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一百親衛，如今只剩下不到六十。
本身可敦城就地處偏僻，加上馬擴不敢從金國走，而是從西夏繞道，最終硬生生穿過八百里瀚海。
當初金國興兵十萬，都在這片茫茫沙漠中迷失方向，最終狼狽撤回。
馬擴到底是個人才，憑借出色的口才和人格魅力，成功招募到了幾名當地的向導，否則他們根本無法穿過茫茫沙漠。
戈壁灘上，風沙漸漸平息了，整片天地恢復明清。
馬擴撤下蒙住口鼻的紗巾，大口大口呼吸著冷冽的空氣。
也不知走了多久，馬擴抬頭看了眼太陽，停下腳步，下令道：“時辰不早了，準備扎營罷。”
話音剛落，卻見一旁的向導嘰哩呱啦說了一連串話。
玄甲軍的將士聽不懂，但馬擴卻可以，只見他滿臉驚喜的嘰哩呱啦。
向導忙不迭的點點頭，并擺出一副信誓旦旦的表情。
聞言，馬擴面露欣喜，用漢話高聲喊道：“加把勁，前方約莫五里有一條河！”
聽到前方有河，所有人的眼中都迸發出光彩。
河流，自古是孕育生命之地。
有河大概率有人居住，尤其是在這干燥荒蕪的沙漠戈壁之中。
在向導的帶領下，一行人牽著駱駝馬匹，邁著艱難的步伐前行。
一直走到日頭西斜，稀疏的灌木漸漸變得濃郁。
所有人精神一震，加快腳步。
噠噠噠！
忽地，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
馬擴頓住腳步，循聲看去，只見遠處一隊騎兵正狂奔而來。
玄甲軍將士神色一變，紛紛抽出腰間鋼刀，打算結成戰陣。
馬擴仔細打量片刻，卻擺擺手道：“收起兵刃。”
聞言，將士們略微猶豫了一下，最終還是將鋼刀入鞘。
這一路走來，馬擴的表現讓他們敬佩，好幾次果斷的決策，救了他們一命，所以對他心生信任。
馬擴可不是文人，而是武舉出身。
要知道，能得到大多數金國貴族的喜愛，怎會沒有兩把刷子。
當初第一次出使金國時，完顏阿骨打見他身形消瘦，文文弱弱，便邀請他打獵，本意是想看他出丑，探一探宋人的底。
結果馬擴根本不怵，憑著一手精妙的箭術，征服了一眾女真貴族。
加上性格機敏練達，玲瓏剔透，能說會道，很快便贏得了女真貴族的尊重。
老實說，馬擴第一次出使金國非常成功，不但促成了海上之盟，還給金人留下了深刻的印象，以至于讓完顏阿骨打等貴族，對趙宋心生敬意，以為宋人都是如馬擴這般，能文能武。
結果他娘的兩次北伐，丑態盡出，被金人看穿了虛實。
但凡爭點氣，憑著馬擴留下的印象，金人決計不敢南下。
這也是韓楨器重馬擴的原因，一名優秀的外交官，作用不下于千軍萬馬。
噠噠噠~
騎兵越來越近，這些騎兵并非軍隊，而是草原上的牧民。
不過縱是牧民，也各個彪悍，背弓挎刀。
騎兵漸漸放緩馬速，距離商隊二十余步時停下，為首的騎兵約莫二十余歲，打量了一圈商隊，用契丹語問道：“你等是甚么人？”
契丹與蒙古語本就是一系，加上治理草原百余年，契丹語已經成了上京道這片草原上的官話。
馬擴一張口，就是流利的契丹語：“我們是漢地來的商人。”
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