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直到一旁的慧娘出聲，才讓他回過神。
“老爺，陛下讓您明日去上差哩。”
慧娘面色欣喜，嘴角含笑。
她雖是婦道人家，可跟在楊惟忠身邊這般久了，總歸是懂一些的。
楊惟忠這段時日閑賦在家，說是養病，但府邸外卻日夜有士兵把守，慧娘早就發覺不對勁了。
而今陛下前來，點名讓老爺去上差，一切又都好起來。
至于是齊臣還是宋臣，她不在乎。
反正都是漢家的天下，誰當家都一樣。
“你懂個甚！”
楊惟忠呵斥一句，旋即轉身走進書房。
端坐在書桌前，看著手中的信封，他神色復雜。
楊惟忠對于這個曾經的部將，十分看重，兩人之間的關系亦師亦友。
韓世忠與吳玠降齊，他表示理解。
畢竟當時陛下的做派，著實令人心寒。
降齊之后，韓世忠終于開始展露鋒芒，一路高升，如今升任一軍都帥。
猶豫了片刻，楊惟忠最終還是打開信封，抽出信件翻看。
信中，韓世忠并未勸降，只是說了些瑣事，以及自己與吳玠等人的近況，最后叮囑他注意身子。
字里行間透露出的溫情，讓楊惟忠動容。
……
翌日。
曹階早早起床，按照禮制焚香沐浴。
洗澡，或者說沐浴，對古人來說不單單是為了潔凈身體，更多的是一種儀式。
祭祀、嫁娶或接見地位身份尊崇之人時，都需要焚香沐浴，以此來表示尊敬和重視。
沐浴完畢，曹階換上一襲嶄新的官服。
西夏近百來，深受中原文化的影響，制定了一系列的禮制。
其中官服，便借鑒了趙宋的款式，不過也保留了黨項人的特色，衣袖沒有那般寬大，腰纏玉帶，手持佩笏，頭戴幞頭。
準備完畢后，曹階帶著幾車歲貢，一路來到韓楨下榻的府邸。
經過嚴格的盤查后，曹階才在老九的帶領下，走進大廳之中。
一進大廳，抬眼便見端坐于主位之上的韓楨。
一雙銳利的目光，正盯著自己。
曹階心中一凜，躬身行禮：“白高大夏國尚書令曹階，拜見齊國皇帝陛下！”
“免禮。”
韓楨一手虛抬，吩咐道：“賜坐。”
“外臣多謝齊國陛下賜座。”
曹階道了聲謝，于下首坐下。
打量了一眼曹階，韓楨問道：“使節是漢兒？”
這個問題，并未讓曹階覺得尷尬，坦然自若道：“正是。”
西夏立國之初，其實沒多少漢兒。
經安史之亂到五代十國的常年動亂，西夏境內僅有一百八十五戶漢兒，不足千人。
自張元叛宋降夏，被授予中書令，高官厚祿相待后，不斷有郁郁不得志的讀書人投奔西夏。
加上這些年從西北邊境擄掠的漢族百姓，使得西夏境內漢人數量暴增。
而漢人對西夏的影響，也越來越大，這一點在朝堂上格外明顯。
到了李乾順這一代，西夏朝廷中漢人官員越來越多，在數量上壓倒了黨項貴族。
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