“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”南昌貢院明倫堂里，傳出悠揚的歌聲。有人說合唱的歌曲是最好聽的，不管是男聲還是女聲,又或者男女混合聲。不過，此刻坐在席間的魏廣德只感覺兩耳在被噪音轟炸，本來興致勃勃唱歌的，被這高音低音火箭炮一炸，自己先不響了。看著首位上面那些大人物們好像很享受似的在那里搖頭晃頭，嘴巴張張，似乎也在唱歌,魏廣德就感覺一陣惡寒。《鹿鳴》出自《詩經(jīng)·小雅》,起于唐代，到了大明朝依舊延續(xù)次例，于鄉(xiāng)試放榜次日，宴請新科舉人和內(nèi)外簾官等。《鹿鳴》本意為鹿子發(fā)現(xiàn)了美食不忘伙伴，發(fā)出“呦呦”叫聲招呼同類一塊進食。文人認為此舉為美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴請同僚及當?shù)嘏e人和地方豪紳，用此舉來收買人心，展示自己禮賢下士。實際上是因鹿與“祿”同音，自然覺得寓意非常好，于是此“鹿”非彼“鹿”。魏廣德名次靠后，自然只能坐在酒席的末尾。從去祭拜孔廟開始,魏廣德就一直排在最后面。祭拜儀式完成回到貢院,也是按照名次，眾位新科舉子依次進入明倫堂拜謝恩師。是的，在這個時候,考官變成了舉子們的恩師，主考就是座師,而薦卷的同主考則是房師。魏廣德自然又是最后一位進入明倫堂的舉子，雙手捧著早已準備好的謝師禮，魏廣德恭恭敬敬的給自己的房師和座師行禮。本來只是例行的規(guī)矩，只是在魏廣德先拜見房師的時候，卻被那人和親切的扶了起來。“廣德，這次點了你的舉人，并不是因為你的八股文章做的好，實際上以你現(xiàn)在的水平，距離舉人還是要差一點的，回去后還要好好用心讀書才是。”房師的話，讓魏廣德微微有點發(fā)愣，不過旋即又躬身施禮道：“學生謹記在心，不敢驕躁。”“嗯，那就好，薦你的卷子，就是怕你生出驕躁之心，要知道學無止境的道理。”明朝這個時候的同考官，大多都是從其他省府學教授一級中選取，主考副主考則大多會奏請由兩京國子監(jiān)的博士、助教充任。自然，鄉(xiāng)試的考官職位并不是很高，可是職卑權重，至少對于秀才來說，那是決定命運的一支筆。“去拜見座師吧，記得戒驕戒躁。”魏廣德獻上禮物后又去拜見座師，這次就正常了，座師只是按照常例說了幾句場面話。魏廣德心里有點偷樂，他之前也猜測可能上次朱世隆幫自己揚名會有點輔助作用，從剛才房師話里的意思，貌似是主攻而不是輔助。隨著《鹿鳴》唱完，接著又是一群帶著面具的人沖進明倫堂，在兩側(cè)一種樂師的伴奏中跳起“魁星舞”，一個個手里拿著一個碗和一支筆。好吧，那或許不是碗，應該寓意的是硯臺才對。一陣群魔亂舞中，魏廣德注意到不少舉子似乎也在跟著亂扭。為了不落俗套，魏廣德也只能跟著扭了幾下，感覺很別扭，到后面，隨著“咚鏘”的鑼鼓聲，魏廣德干脆把原來蹦迪的姿勢丟出來，至少自我感覺稍好點。不過，在外人看來，魏廣德的動作還是有點另類。接下來就是大人物們的講話，不少人詩興大發(fā)還“現(xiàn)場”作詩一首。明朝的詩詞，魏廣德已經(jīng)沒有期待。不過，就在這個時候，江西都司指揮使大人才姍姍來遲，不住的向其他衙門的官員和舉子們抱歉來遲贖罪之類的話。對于這時代的讀書人來說，對于都司衙門并不怎么看得上，但是魏廣德當然不會這么想。魏廣德已經(jīng)注意到，這位都司大人似乎在強顏歡笑。終于，在大人物們講話鼓勵了他們這些后生晚輩后，宴會才算正式開始。魏廣德自然也要端著酒杯上去敬酒，不止是新認的老師，還有江西本地的官員，特別是江西都司指揮使，雖然自家不歸他管，可是在江西地面上，嚴格來說軍戶都是他手下的人。敬了一圈酒后，魏廣德就注意到，不知什么時候，都司大人已經(jīng)把左右參政兩位大人拉到一旁無人的角落，從袖中摸出一份公文遞給他們。在看完公文后，兩位本來還滿臉笑容的官員不自覺都收起笑容，滿臉凝重的樣子。當然，變臉的時間非常短暫，隨著右參政大人說了句什么，三個人都瞬間又變成了先前的模樣，滿臉笑容的回到席間。或許，這一切也只有魏廣德因為關注來遲一步的都司大人才發(fā)覺到異樣。就在魏廣德參加鹿鳴宴的時候，傳送本次鄉(xiāng)試捷報的驛卒已經(jīng)打馬沖進了九江府城，把這科鄉(xiāng)試的成績送往知府衙門。而同時，在九江碼頭，一條來自應天府的快船已經(jīng)蠻橫的插隊靠到了碼頭上。周圍的船家雖然憤怒，可是看到那船頭懸掛的官船標記和官牌，就沒人再敢吱聲了。跳板搭上后，船上就有一人火急火燎的跑下船，隨即沖向碼頭邊軍卒的營地。不多時，一名騎士已經(jīng)騎馬飛奔向九江府城而去，看來衣著，分明就是剛下船那人。隨著驛卒的快馬到了知府衙門前，傳遞消息的竹筒被人馬上接了去送進正堂，已經(jīng)在正堂等候的知府大人示意手下的師爺打開竹筒取出捷報。“大人，這次鄉(xiāng)試我們九江衛(wèi)出了三位舉人，嗯？兩位是德化縣的，是勞堪和沈良棟，還有一個是九江衛(wèi)的魏廣德，也是住在府城，倒是不用安排人快馬下去報喜了。”那師爺展開捷報看后，扭頭就對知府大人說道。“你下去安排吧，今天就把喜報送出去。”最近幾天，九江府衙里的差役都已經(jīng)做好了準備，就等著鄉(xiāng)試捷報送來，他們就要去討要喜錢。平日里找人討要錢財那是有點違法亂紀，不過這送喜報嘛，那就另當別論了。很快，知府大人就在正堂里聽到外面歡慶的樂聲，整個衙門里，或許也只有他在輕輕的搖頭。“就中了三個.......”

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