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    姜忠信的血沫溢在嘴角，“太后想讓元久入陣營，因為他有機會接近明德帝，人又正直，明德帝信他。太后的意思是，養兵千日，總有一次得用上。她派我試探，游說。我沒成功……”

    他沒成功，很沒面子，惹得太后有些生氣，怪他一點小事都辦不好。

    他得證明自己，表明立場。

    “我拿捏了元久。”姜忠信手腳上的鐵鏈隨著他急促的呼吸發出細碎的聲響，“元久孝順，對他娘幾乎百依百順。可這輩子就一件事，他忤逆了他老娘。”

    宋元久高中狀元時，滿京城的達官顯貴都搶著要把女兒嫁給他。可這個傻書生偏就認定了那個在鄉下等他的表妹。

    宋元久念舊，感恩。

    “他表妹寧可自己餓著，也要把半塊硬饅頭留著給他吃。她總擔心元久沒吃飽，讀書把身體讀壞了。”

    時安夏忽然明白了，也許原因就在這個“表妹”身上。

    姜忠信艱難地喘著氣，燭火在刑室里忽明忽暗，映得姜忠信臉上的血痕格外猙獰。

    他在刑架上說了許多話，已十分累了，喘著粗氣，“宋元久如愿以償，娶了他表妹。這讓他娘氣得跳腳。但他娘更想不到的是，這個兒媳婦不止不能帶來助力，還在成親之前就非完璧。”

    “宋元久知道這件事嗎？”時安夏問。

    “他知道。”姜忠信微微點頭。

    宋元久炙手可熱，前途光明。他被同窗好友記恨，也嫉妒。

    其中一人叫宋莊，是宋元久本家拐彎抹角的同村親戚。此人會來事兒，在鎮上學堂里時，就處處壓宋元久一頭。

    人緣好，才學也算不錯，常得夫子表揚。誰知他落榜，而宋元久成了狀元。

    宋莊恨，心生歹意。他找人尋了機會，毀了宋元久表妹的清白。

    他覺得這樣，就是對宋元久的最大報復。

    此事隱秘，幾乎無人知曉。事發后，宋莊心頭一陣暢快的同時又害怕了，佯作走親戚，逃離了村子。

    宋元久的表妹發生這樣的事悲痛欲絕，拒絕了宋元久的親事。她不愿意再嫁宋元久，成為他人生的污點。

    在宋元久的逼問下，他表妹吐露了真相。

    他表妹是想讓他死心，然后一死了之。
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